De oorsprong van de Memphis-Misraïm Rite

De Misraïm Rite – Een Franse creatie aan het begin van de 19e eeuw

De legende van Cagliostro in Venetië

Als we de officiële legende van de Rite mogen geloven, die we in de jaren 1960 te danken hebben aan Robert Ambelain, zou de Misraïm Rite teruggaan tot een Loge die in 1788 door Cagliostro in Venetië werd gesticht en bestond uit Socinianen (een antitrinitarische protestantse sekte die destijds vooral in Polen aanwezig was). Verschillende historische aanwijzingen tonen echter aan dat een dergelijke oorsprong hoogst onwaarschijnlijk is.

Joseph Balsamo, bekend als Graaf van Cagliostro (1743-1795)

Ten eerste is het weinig aannemelijk dat Cagliostro in 1788 de tijd had om een Loge in Venetië te stichten. Het was het einde van zijn carrière en hij zat in nauwe schoentjes, opgejaagd door de Inquisitie. Ter herinnering: na zijn opsluiting in de Bastille in het kader van de affaire rond de halsketting van de koningin, werd hij in 1786 vrijgelaten en uit Frankrijk verbannen. Hij vluchtte naar Engeland en vervolgens naar Zwitserland, voordat hij van stad naar stad trok in Italië, waar hij in 1789 door de pauselijke gerechtelijke autoriteiten zou worden gearresteerd.

Ten tweede is er buiten de geschriften van Ambelain geen enkel spoor van een dergelijke Loge te vinden. Dit argument op zich is natuurlijk niet doorslaggevend, aangezien een zeer geheim groepje heel goed geen enkel traceerbaar spoor had kunnen achterlaten. Maar de makers van Misraïm zelf maken nergens melding van een dergelijke oorsprong, terwijl we weten dat de stichters van Riten dol waren op het etaleren van prestigieuze genealogieën: als ze zich op een dergelijke afstamming hadden kunnen beroepen, zouden ze dat niet hebben nagelaten.

De gebroeders Bédarride en de werkelijke geboorte van de Misraïm Rite

De realiteit is veel prozaïscher, en het volstaat om de tijdgenoten van de feiten te lezen (in dit geval Ragon en Bègue-Clavel) om de oorsprong van Misraïm te kennen, die niet verder teruggaat dan 1805.

Het verhaal begint in Italië. Een groep vrijmetselaars, leden of veteranen van het Italiaanse leger van Bonaparte, onder wie de drie gebroeders Bédarride, vragen een patent aan bij de Opperraad van Frankrijk van de Aloude en Aangenomen Schotse Rite (REAA), die in 1804 in Parijs was opgericht. Dit verzoek wordt afgewezen, vanwege de slechte reputatie van sommige leden van de groep. Teleurgesteld besluiten deze vrijmetselaars hun eigen Rite op te richten, de Misraïm Rite, die in het begin 77 graden zou tellen, alvorens naar 90 te gaan.

Terug in Frankrijk stichten de oprichters van Misraïm de Loge L’Arc-en-Ciel in het Oosten van Parijs, die daarmee de Moederloge van de Rite wordt. Tussen 1815 en 1820 schrijven zij de rituelen voor de drie symbolische graden van Misraïm, die in essentie een eenvoudig plagiaat zijn van de Guide des Maçons Écossais, de eerste bekende vorm van de symbolische graden van de REAA, waarschijnlijk gepubliceerd rond 1814. Waarom zouden ze dit ritueel hebben gekopieerd als ze over een traditie beschikten die terugging tot een zogenaamde Loge die in 1788 in Venetië was gesticht?

Algemene statuten van de Misraïm Rite, 1816

De Memphis Rite – Tussen Egyptische mythen en historische realiteit

De legende van Ormus en de Discipelen van Memphis

De oorsprong van de Memphis Rite is eveneens omgeven door een legende, waarvan de auteur niemand minder is dan de stichter zelf, Jacques-Étienne Marconis de Nègre. De Memphis Rite zou zijn wortels hebben in de meest antieke inwijdingstraditie, die door Ormus aan Europa zou zijn overgedragen, een mythische Egyptische priester die door de heilige Marcus tot het christendom zou zijn bekeerd en die op die manier de synthese van de oude Egyptische wijsheid en het christendom zou hebben bewerkstelligd.

De Rite zou in 1814 in Frankrijk zijn geïntroduceerd door een inwoner van Caïro genaamd Samuel Honis, die het jaar daarop een Loge in Montauban zou hebben gesticht, samen met Gabriel-Mathieu Marconis (de vader van Jacques-Étienne) en enkele andere Broeders. Deze Loge, Les Disciples de Memphis, zou op 30 april 1815 zijn opgericht om op 7 april 1816 in ruste te gaan; de archieven zouden zijn toevertrouwd aan Gabriel-Mathieu Marconis, die op 31 januari 1816 tot Groot-Hiërofant zou zijn benoemd. En het is natuurlijk aan zijn zoon Jacques-Étienne dat het voorrecht zou toekomen om de Rite in 1838 te wekken!

Ook hier spreekt de geschiedenis de legende tegen.

Jacques-Étienne Marconis de Nègre, de ware stichter in 1838

Het enige verifieerbare element van deze legende is de creatie (en niet de wekking) van de Memphis Rite in 1838. Afgezien daarvan, en behalve Gabriel-Mathieu en Jacques-Étienne (en natuurlijk Ormus, geleend uit de legende van de Gouden Rozenkruisers, een paramaçonnieke Duitse orde die bestond tussen 1777 en 1786), kon geen enkele protagonist van de legende worden geïdentificeerd en lijken ze allemaal te ontspruiten aan de vruchtbare verbeelding van Jacques-Étienne.

Wat betreft de zogenaamde Loge Les Disciples de Memphis in het Oosten van Montauban, deze is volkomen onbekend en lijkt nooit te hebben bestaan.

Een nog doorslaggevender argument is dat de maçonnieke carrière van Jacques-Étienne niet te verklaren is als de legende waar zou zijn. Als de Loge Les Disciples de Memphis in 1815 echt bestond, waarom werd Jacques-Étienne (toen 20 jaar oud) daar dan niet ingewijd en wachtte hij tot 1833 om als vrijmetselaar te worden ontvangen in de Misraïm Rite? Waarom, nadat hij een eerste keer uit Misraïm was geroyeerd, keerde hij er opnieuw onder een valse naam terug, om vervolgens opnieuw geroyeerd te worden, als hij over de krachten beschikte om Memphis te wekken?

Waarom is het eerste ritueel van de symbolische loges van Memphis dat hij in 1839 publiceert slechts een plagiaat van het ritueel van Misraïm uit 1815-1820, als hij over alle archieven van de Discipelen van Memphis beschikte?

De geleidelijke fusie van de twee riten

De vereniging onder Garibaldi en de rol van John Yarker

We moeten dus toegeven dat de Riten van Misraïm en Memphis respectievelijk in 1805 en 1838 werden opgericht, zonder enige andere directe oorsprong dan de wil van hun stichters.

En hoe zit het met de Memphis-Misraïm Rite, de veronderstelde fusie van de twee voorgaande Riten? Ook hier is de oorsprong omgeven door een legende die de complexiteit van de feiten maskeert.

Het wordt algemeen aanvaard dat de twee Riten van Misraïm en Memphis in 1881 fuseerden onder auspiciën van Garibaldi, de beroemde architect van de Italiaanse eenwording, die toen de wereldwijde Groot-Hiërofant werd. De realiteit is ingewikkelder.

De Misraïm Rite, eerder anti-royalistisch en nostalgisch naar Napoleon, doorstond de Restauratie slecht. In 1823 verboden, ontwaakte de rite kortstondig onder de Julimonarchie, om rond 1850 uiteindelijk in ruste te gaan. Slechts enkele loges bleven de rite toen in Frankrijk beoefenen, en in een vrij obscure tak van de Rite in Italië.

Ook de Memphis Rite bleef tanen, eveneens slachtoffer van de anti-royalistische standpunten van veel van haar leden. In 1862 stelde Marconis de Nègre de Rite in ruste, niet zonder de patenten te hebben verleend aan het Grootoosten van Frankrijk en het aantal graden te hebben teruggebracht tot 33.

De invloed van Pessina en de geboorte van de Aloude en Primitieve Rite van Memphis-Misraïm

De Rite was echter nog steeds actief in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Egypte, Italië, Spanje en Roemenië.

Op instigatie van John Yarker, Grootmeester van Memphis in Engeland, en zijn vertegenwoordiger in Italië Giambattista Pessina (die bovendien een obscure Hervormde Misraïm Rite voorzat), verenigden de Amerikaanse, Engelse, Italiaanse, Spaanse en Roemeense takken van Memphis (en niet van Misraïm) zich in 1881 en boden de titel van Groot-Hiërofant aan aan Garibaldi, die het jaar daarop zou sterven en geen enkele actieve rol had gespeeld in deze vereniging.

Maar waar komt dan het idee vandaan dat Misraïm en Memphis onder Garibaldi werden verenigd?
Van Giambattista Pessina, die op eigen initiatief Misraïm stiekem in dit verhaal introduceerde door aan Roemenië een patent te verlenen voor de Riten van Memphis en Misraïm. Het idee was gelanceerd en zou navolging krijgen.

Het occultistische tijdperk – John Yarker en Theodor Reuss

De Egyptische vrijmetselarij had toen een belangrijke wending genomen. Hoewel Misraïm en Memphis altijd spiritualistisch en esoterisch waren geweest, hadden deze twee Riten toch een sterke band met de samenleving en de politiek behouden, en konden ze in sommige opzichten als revolutionair worden beschouwd.

Geen spoor in deze Riten van wat men vanaf het midden van de 19e eeuw occultisme zou noemen. De opkomst van het occultisme begint met John Yarker, nauw verbonden met de Theosofische Vereniging van mevrouw Blavatsky en de Societas Rosicruciana in Anglia.

Hij was het die Garibaldi opvolgde als Groot-Hiërofant, waarna de functie toeviel aan de zeer omstreden Theodor Reuss, tevens stichter van de Ordo Templi Orientis (O.T.O.), een occultistische inwijdingsorde die sterk werd beïnvloed door Aleister Crowley, die er werd toegelaten en er hoge functies bekleedde.

Papus en de Aloude en Primitieve Rite van Memphis-Misraïm met 99 graden

Het was Theodor Reuss die in 1908 aan Papus (Dr. Gérard Encausse), de meest emblematische figuur van het Franse occultisme aan het einde van de 19e eeuw, patenten gaf om in Frankrijk de Aloude en Primitieve Rite te organiseren, oftewel de Memphis Rite in de versie met 33 graden zoals ontwikkeld door Yarker.

Papus en zijn vrienden adopteerden eerder een versie met 99 graden en noemden deze rite voortaan de Aloude en Primitieve Rite van sieraden Memphis-Misraïm, waarvan de rituelen in de jaren 1930 werden herzien door Joanny Bricaud en vervolgens in de jaren 1960 grondig werden gewijzigd door Robert Ambelain. Het zijn de decoraties van de blauwe loges van de Ambelain-versie die tegenwoordig het meest verspreid zijn.
De hoge graden van de Memphis-Misraïm Rite in 99 graden zijn een van de meest gebruikte vormen in de hogere werkplaatsen van de Egyptische riten.

Robert Ambelain (1907-1997)

Met Papus knoopten de Riten van Misraïm en Memphis, in ieder geval op papier verenigd, weer aan bij hun land van oorsprong, maar in een vorm die sterk verschilde van wat hun stichters zich hadden voorgesteld.

Conclusie: een Egyptische maçonnieke rite op het kruispunt van geschiedenis en esoterie

De Memphis-Misraïm Rite, zoals die vandaag de dag wordt beoefend, is het resultaat van een lang historisch proces waarin legendes, rituele innovaties en occultistische invloeden samenkomen.
Haar esoterische uitstraling en haar structuur in meerdere graden maken haar tot een unieke erfgenaam van de maçonnieke stromingen uit de 19e eeuw, terwijl ze de verbeelding van de Egyptische tradities naar het hart van de moderne vrijmetselarij brengt.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen