De Franse Rite “Groussier”

De oorsprong van de Franse Rite

Sinds de diverse pogingen om de oude Franse maçonnieke gebruiken vanaf de jaren 1950 te herstellen, is het noodzakelijk geworden om onderscheid te maken tussen de verschillende vormen van de Franse Rite. Voorheen, sinds de 19e eeuw, was de situatie van de Franse vrijmetselarij zeer helder. Na het verdwijnen van de Rectified Scottish Rite bleven er in Frankrijk twee grote maçonnieke Rites over: de Franse Rite, beoefend bij het Grand Orient de France, en de Oude en Aangenomen Schotse Rite, het domein van de Suprême Conseil de France, en later van de kortstondige Grande Loge Symbolique Écossaise en de Droit Humain. De twee Egyptische Rites (Rite van Misraïm, 1805, en Memphis-Misraïm sieraden, 1838) bleven zeer marginaal en numeriek onbeduidend. De gebruikelijke maçonnieke literatuur van de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw (Tuileur de Vuillaume, geschriften van Ragon…) spreekt doorgaans slechts over twee Rites: de Schotse Rite (bedoeld als de Oude en Aangenomen Schotse Rite) en de Moderne Rite (bedoeld als de Franse Rite).

De Franse Rite ontstond uit de wens van het Grand Orient de France, vanaf de oprichting in 1773, om over een verenigd ritueel te beschikken. Het werk werd blijkbaar pas in 1781 gestart en de drie symbolische graden werden in 1785 aangenomen. De verspreiding van de nieuwe Rite werd gestopt door de Franse Revolutie en werd pas hervat onder het Directoire, het Consulaat en het Keizerrijk. Het is deze Rite die in 1801 “illegaal” werd gepubliceerd onder de titel “Régulateur du Maçon”.

De verschillende versies van de Franse Rite

Als officieel ritueel van het Grand Orient de France onderging de Franse Rite in de loop van de 19e en 20e eeuw verschillende wijzigingen. De Rite paste zich aan de veranderende mentaliteit aan tijdens de turbulente 19e eeuw en leende bepaalde elementen van zijn grote rivaal, de Oude en Aangenomen Schotse Rite, wiens rituele gebruiken spectaculairder en uitgebreider waren, wat hem tot een geduchte concurrent maakte.

De verschillende versies van de Franse Rite worden onderscheiden door de naam van de Grootmeester onder wiens leiding ze werden aangenomen. Hier zijn de belangrijkste fasen van deze evolutie.

In tegenstelling tot het anachronistische idee dat men soms heeft van een Grand Orient de France dat altijd gehecht zou zijn aan secularisme en antiklerikalisme, is de zogenaamde “Murat”-versie uit 1858 de meest “religieuze” van alle versies van de Franse Rite. Deze ontstond uit fundamenteel werk dat in 1848 werd ondernomen en leidde tot de aanname in 1849 van de eerste Grondwet van het Grand Orient de France, dat tot dan toe alleen statuten en reglementen had. Deze Grondwet stelt dat het Grand Orient de France “een filantropische, filosofische en vooruitstrevende instelling is, gebaseerd op God en de onsterfelijkheid van de ziel”. In de eerste graad leert men dat het Ternaire “de weergave is van de eigenschappen van de godheid: Oneindigheid, Eeuwigheid, Alvermogen” en dat vrijmetselaren “God moeten vereren” door hun werk. In de tweede graad verwijst de uitleg van de Flamboyante Ster van de letter G openlijk naar de ziel en naar God.

De Franse Rite “Murat” uit 1858 neemt ook verschillende gebruiken over van de Oude en Aangenomen Schotse Rite: de benaming “Eerwaarde Meester” (voorheen zei men “Zeer Eerwaarde”), de uitdrukking “vrij en van goede zeden” om de kandidaat te kwalificeren, het opstellen door de kandidaat van een Testament naast de drie vragen, en de belofte om aan het einde van de werkzaamheden te zwijgen.

Tot slot de meest vreemde wijziging: bij de inwijding in de derde graad is er geen enscenering van de moord op Hiram, en de kandidaat blijft zitten terwijl de gebeurtenissen worden verteld. De kandidaat speelt niet de rol van Hiram en wordt dus niet opgericht door de Vijf Punten van het Meesterschap.

De vele verwijzingen naar God en de onsterfelijkheid van de ziel in de Franse Rite “Murat” werden al snel ongemakkelijk voor veel Loges, waar het aantal republikeinse en vrijdenkende vrijmetselaren groeide. Dit verzet leidde tot het beroemde Convent van 1877 waar, op verzoek van dominee Frédéric Desmons, Voorzitter van de Raad van de Orde (titel van de Grootmeester sinds 1871), werd gestemd voor het schrappen van de artikelen die het geloof in God en de onsterfelijkheid van de ziel verplicht stelden. Dit betekent niet dat het verboden was om de Grote Architect van het Universum aan te roepen en te vermelden, maar dat deze gebruiken facultatief werden, overgelaten aan het oordeel van de Loges.

Het Convent van 1877 beval ook een herziening van de rituelen om aan te sluiten bij de nieuwe richting van de Grondwet. Dit resulteerde in de versie van de Franse Rite “Amiable”, aangenomen in 1887. In deze versie verdwijnen alle vermeldingen van God en de onsterfelijkheid van de ziel, en nadert men de Oude en Aangenomen Schotse Rite zoals die destijds werd beoefend in de Grande Loge Symbolique Écossaise, de meest vooruitstrevende, republikeinse en antiklerikale obediëntie van die tijd. Onder de toevoegingen en innovaties van de Franse Rite “Amiable” vallen in het algemeen het Flamboyante Zwaard van de Eerwaarde, het recht om het woord te voeren aan het einde van de Werkzaamheden, de introductie van een begrafenisceremonie en een installatie van de Eerwaarde en de Officieren, en de drievoudige batterij met de acclamatie Vrijheid-Gelijkheid-Broederschap. In de eerste graad verschijnt de passage onder de blinddoek (die drie keer plaatsvindt tijdens de ceremonie, voor elke reis, en gevolgd wordt door een stemming), en de betekenis van de drie reizen, die voortaan de drie levensfasen vertegenwoordigen (kindertijd, jeugd en volwassenheid). In de tweede graad verschijnen de Vijf Cartouches die de Zintuigen, de Kunsten, de Wetenschappen, de Weldoeners van de Mensheid en de Verheerlijking van de Arbeid vertegenwoordigen, evenals de Troffel bij de vijfde reis. Tot slot is de inwijdingsceremonie in de derde graad analoog aan die van de “Murat”-versie, maar de tekens en de gang zijn die van de Oude en Aangenomen Schotse Rite, waarvan ook het gebruik is overgenomen om de letters M B op het maçonnieke schort van de Meesters te plaatsen.

Hoewel de Franse Rite “Amiable” uit 1887 zeer rationalistisch is en ontdaan van elke expliciet spirituele inhoud, blijft hij niettemin initiatie-gericht en blijft hij vele symbolen ensceneren. Maar steeds meer getekend door vrijdenkerij, secularisme (en niet langer laïcité) en antiklerikalisme, lijkt het Grand Orient de France wantrouwig te zijn geworden tegenover het symbolisme zelf, ongetwijfeld verdacht van een zweem van klerikale bijgelovigheid. Dit resulteerde in de Franse Rite “Gérard” uit 1922, die het laagste maçonnieke niveau bereikte. Afschaffing van bijna al het maçonnieke symbolisme, afzien van schorten, logetapijten, zuilen, kandelaars… Het ritueel werd gereduceerd tot algemene aansporingen tot menselijke broederschap en inspanning om een betere wereld op te bouwen. De volgende stap had logischerwijs de volledige afschaffing van elke maçonnieke verwijzing kunnen zijn en de transformatie van het Grand Orient de France tot een eenvoudige sociaal-politieke discussieclub. Gelukkig is dat niet gebeurd.

De symbolische heropleving van de Franse Rite “Groussier”

De minimalistische gebruiken van de Franse Rite “Gérard” konden niet op de steun van alle leden van het Grand Orient de France rekenen, verre van dat. In 1931, 1932 en 1933 schreef Armand Bédarride (1864-1935), een vooraanstaand advocaat en lid van de Raad van de Orde en vervolgens van het Grand Collège des Rites van het Grand Orient de France, drie rapporten waarin hij zich verzette tegen het gebrekkige en onvoldoende initiatie-karakter van de toenmalige rituelen. Hij pleitte voor een terugkeer naar de traditionele vormen (met name de weergave van de dood van Hiram), maar in een taal die beter aangepast was aan de moderne tijd. Als overtuigd republikein en verdediger van het secularisme was Armand Bédarride niettemin diep spiritualistisch en gehecht aan initiatie-waarden, en hij betreurde de vijandigheid die veel vrijmetselaren van het Grand Orient de France toonden jegens religieuze gevoelens.

Armand Bédarride stierf voordat hij zijn wensen in vervulling zag gaan, maar zijn intuïties werden overgenomen door een andere markante figuur van de Franse vrijmetselarij, Arthur Groussier (1863-1957), die vijf keer werd gekozen tot Voorzitter van de Raad van de Orde. Als vooruitstrevend politicus, verdediger van de arbeiderszaak, vakbondsman en socialistisch afgevaardigde in de Kamer van Afgevaardigden, was Arthur Groussier een ware Vrijmetselaar, en alle getuigenissen over hem beschrijven hem als een rechtvaardig en goed mens. Hij liet in de Kamer van Afgevaardigden de herinnering na aan een geducht debater, maar altijd hoffelijk en respectvol tegenover zijn politieke tegenstanders, wat in de Derde Republiek verre van de norm was!

In 1938 presenteerde Arthur Groussier een nieuwe versie, die het ritueel van de “Amiable”-versie overnam, terwijl er meer symboliek in werd teruggebracht, met name in de beschrijving van de werktuigen en de lichten. Hij knoopte bovendien weer aan bij elementen van het oorspronkelijke ritueel uit 1785: het zwaard van de Eerwaarde werd weer een recht zwaard, bij de inwijding in de eerste graad herstelde hij de zuiveringen door water en vuur (en voegde er lucht aan toe), en hij introduceerde de Ketting van Unie aan het einde van de Werkzaamheden, die ook aan het einde van de Tafelwerkzaamheden van het ritueel uit 1785 stond. De tweede en derde graad verschilden nog weinig van de “Amiable”-versie. De Franse Rite “Groussier” was onvoltooid en de ontwikkeling en verspreiding ervan werden onderbroken door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.

De werkzaamheden werden pas hervat na de Bevrijding van 1945, en in 1955 werd een nieuwe variant van de Franse Rite “Groussier” aangenomen. In deze nieuwe versie vond men de beproevingen van het merkteken op het lichaam en het visioen van een lijk dat het lot symboliseert van degenen die hun zwijgplicht zouden verraden, duidelijke ontleningen aan de Oude en Aangenomen Schotse Rite. Het lawaai en het gekletter van zwaarden werden hersteld in de reizen van de Leerling. Bij de inwijding in de tweede graad (curieus genoeg “verheffing” genoemd in deze versie) werd een geheel originele symboliek geïntroduceerd: de kandidaat ontdekte vijf potten van zwarte, blauwe, groene, rode en kleurloze kleur, met daarin respectievelijk aarde, jong graan, graanhalmen, graanaren en graankorrels, wat de zuivering door de Vier Elementen en hun Kwintessens symboliseerde. Wat de derde graad betreft, deze bleef zeer dicht bij de “Amiable”-versie, maar de scène van de moord op Hiram werd opnieuw gespeeld voor de kandidaat, die erbij aanwezig was zonder de rol van Hiram te vervullen.

Nalatenschap van de Franse Rite “Groussier”

De in 1955 aangenomen Franse Rite “Groussier” is de referentie-rite geworden van het Grand Orient de France, en dat is het vandaag de dag nog steeds. In de loop der jaren heeft deze uiteraard enkele wijzigingen, toevoegingen of schrappingen ondergaan. Men kan bijvoorbeeld wijzen op het bestaan van een zeer mooie alternatieve inwijdingsceremonie in de tweede graad, met een operatieve connotatie, gebaseerd op de ontdekking van de Flamboyante Ster door het samenvoegen van vijf gehouwen stenen.

Maar in essentie blijft de Franse Rite “Groussier” dezelfde en de levensduur ervan toont aan dat hij een soort evenwicht heeft gevonden tussen traditie en moderniteit.

Toch kan men zich afvragen waarom Arthur Groussier en degenen die zijn werk voortzetten niet simpelweg hebben geprobeerd terug te keren naar de Franse Rite van 1785, die de gezochte kwaliteiten bezat: een grote initiatie-waarde en een afwezigheid van expliciete spirituele verwijzingen. In tegenstelling tot wat men zou kunnen denken, roept het ritueel van 1785 nooit de Grote Architect van het Universum aan en staat de Bijbel niet op het Altaar. Dit komt zeker omdat Broeders zoals Armand Bédarride en Arthur Groussier, hoewel ze het gebrek aan symboliek van de Franse Rite “Gérard” betreurden, mannen van de 19e eeuw bleven, vooruitstrevenden die het moeilijk konden voorstellen om puur en simpel terug te keren naar een tekst uit het Ancien Régime. Er is in de Franse Rite “Groussier” dus geen sprake van een terugkeer naar de bronnen wat de vorm betreft, maar een simpele wil om de initiatie-traditie van de vrijmetselarij te actualiseren.

De late finalisering van de Franse Rite “Groussier” in 1955 komt misschien wat laat. Voortgekomen uit de mentaliteit van de 19e eeuw, is deze versie eigentijds met een andere stroming, namelijk die van de terugkeer naar de bronnen. De mentaliteit is in de 20e eeuw immers veranderd, en men heeft het vooruitstrevende en positivistische standpunt, dat zou willen dat wat nieuw is altijd beter is dan wat oud is, enigszins verlaten: velen zijn er integendeel van overtuigd dat men juist in de oude en originele vormen de essentie van de vrijmetselarij kan vinden.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen