Geschiedenis van het GODF: 1728-1815 – Vrijmetselaarsregalia

Eva Bakker
Product- en inkoopexpert met meer dan 15 jaar ervaring in de detailhandel

De oorsprong van het Grand Orient de France: De eerste Grande Loge de France (1728 of 1738)

Vanaf 1725 werden de eerste Franse Loges opgericht onder impuls van de Grande Loge van Londen, die in 1717 (of waarschijnlijker 1721) was gesticht. Voordat ze onafhankelijk werden, waren de door Londen gestichte Loges gegroepeerd in vrij lichte structuren, genaamd Provinciale of Engelse Grootloges, waarvan de Grootmeesters meestal Britse onderdanen waren. In Frankrijk waren de eerste drie Grootmeesters van de eerste Grande Loge de France, die sinds 1728 officieel bestond, van Engelse of Schotse afkomst: de hertog van Wharton, die in 1722-1723 Grootmeester van de Grande Loge van Londen was geweest en een nogal opportunistische avonturier bleek te zijn, de Schotse baronet James Hector Mac Leane en de Engelsman Charles Radclyffe, graaf van Derwentwater. De laatste twee waren fervente Jacobieten. Derwentwater werd overigens onthoofd na de nederlaag van de Jacobieten in de Slag bij Culloden in 1746.

Een eerste Franse Grootmeester werd pas in 1738 gekozen in de persoon van Louis Pardaillan de Gondrin, hertog van Antin (1707-1743). Volgens sommige auteurs kan men pas vanaf dat moment spreken van een Grande Loge de France. Men kan zich afvragen of de hertog van Antin direct opvolgde aan Derwentwater, aangezien de Engelse Grootmeesters destijds slechts voor één jaar werden gekozen. Tussen 1728 en 1738 lijken er echter slechts drie Britse Grootmeesters in Frankrijk te zijn geweest, wat erg weinig is. Wharton was slechts één keer Grootmeester in Frankrijk, en Mac Leane en Derwentwater zijn mogelijk meerdere keren herkozen, maar het is niet uitgesloten dat er andere Britse Grootmeesters zijn geweest waarvan de herinnering verloren is gegaan.

Wat betreft de hertog van Antin, die voortijdig stierf in 1743: hij was slechts vijf jaar Grootmeester en liet geen bijzondere sporen na in de ontwikkeling van de Grande Loge de France.

De Grande Loge de France tussen 1743 en 1771: een bewogen periode

De geschiedenis van de eerste Grande Loge de France begint pas echt na de benoeming in 1743 van Louis de Bourbon-Condé, graaf van Clermont (1709-1771), als Grootmeester. En de tijd van zijn Grootmeesterschap was nogal onrustig.

Tijdens deze periode moest de Grande Loge de France namelijk het hoofd bieden aan verschillende problemen en interne crises. Het was nog geen maçonnieke obediëntie zoals we die vandaag de dag kennen: de macht van de Grootmeester was relatief zwak binnen een zeer gedecentraliseerd kader, dat in feite veel autonomie verleende aan de Loges en de tussenstructuren die de Loges op lokaal niveau bestuurden (Grande Loge Écossaise de Bordeaux, Mère-Loge de Marseille, Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon…). In het geval van de graaf van Clermont zorgde zijn status als prins van den bloede en legeraanvoerder er bovendien voor dat hij vaak afwezig was bij zijn taken als Grootmeester; hij had zijn macht gedelegeerd aan drie plaatsvervangers: de protestantse bankier Baur, daarna de dansmeester Lacorne en de verzoekschriftenmeester Chaillon de Jonville.

Deze vrij zwakke Grande Loge moest in de jaren 1740 het hoofd bieden aan de opkomst van de hoge graden van de REAA in de vrijmetselarij. Haar officiële standpunt (althans dat van de Grootmeester) was uiterst terughoudend tegenover deze nieuwe graden, wat zelfs leidde tot een verbod in het geval van de Kadosh-graad die rond 1750 verscheen. Maar het was onmogelijk om de hoge graden, die zich vermenigvuldigden en steeds meer vrijmetselaren aantrokken, te negeren. In het conflict tussen de Raad van de Ridders van het Oosten, die een ritus in zeven graden beoefende, en de Raad van de Keizers van het Oosten en het Westen, die een systeem van 25 graden hanteerde, neigde de graaf van Clermont naar de Ridders van het Oosten met hun soberdere ritus. Veel leden van de Grande Loge (waaronder de twee plaatsvervangers Lacorne en Chaillon de Jonville) hingen echter zonder voorbehoud de Keizers van het Oosten en het Westen aan. Zo gebeurde het dat in 1761, in afwezigheid en zonder medeweten van de Grootmeester, de twee plaatsvervangers, samen met zeven andere ondertekenaars die allen lid waren van de Raad van de Keizers van het Oosten en het Westen, aan Étienne Morin het beroemde patent verleenden dat hem toestemming gaf om de Ritus van Perfectie in 25 graden te verspreiden in de Franse Antillen. Dit is het startpunt van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus.

Het voornaamste probleem was echter de groeiende tegenstelling binnen de Grande Loge de France tussen twee sociologisch identificeerbare stromingen: enerzijds de aristocraten en de burgerij die dicht bij de adel stonden, vooral vertegenwoordigd in de Parijse Loges, die progressiever waren op filosofisch en religieus gebied; en anderzijds de burgers en ambachtslieden, die in de provinciale Loges in de meerderheid waren en aanzienlijk conservatiever waren op religieuze vraagstukken. De aristocratische partij werd “lacornard” genoemd, naar de plaatsvervanger Lacorne, en het burgerlijke kamp “antilacornard”.

Na de dood van Lacorne in 1762 begon de Grootmeester de Grande Loge te hervormen en decreteerde hij dat de ambten voortaan verkiesbaar zouden zijn voor een periode van drie jaar. Tot dan toe konden de ambten van Achtbare Meester of dignitaris namelijk worden gekocht en voor het leven worden bekleed. Bij de eerste verkiezingen in 1765 wonnen de “antilacornards”; direct daarna werden vijftien “lacornards” uit de Grande Loge gezet.

In december 1767, tijdens de viering van Sint-Jan, probeerden enkele in 1765 uitgesloten Broeders de tempel van de Grande Loge binnen te dringen, maar de toegang werd hen geweigerd en ze forceerden de deur. De scène ontaardde in een handgemeen en beledigingen, en dit bijna publieke schandaal leidde ertoe dat de luitenant-generaal van politie Antoine de Sartine de werkzaamheden van de Grande Loge opschortte, waarschijnlijk op verzoek van de Grootmeester zelf. Deze schorsing duurde tot 1771, het jaar waarin ook de Grootmeester, de graaf van Clermont, stierf. Hij werd opgevolgd door een andere prins van den bloede, Louis-Philippe d’Orléans, hertog van Chartres (1747-1793). Als progressieve prins, gekant tegen het absolutisme en een groot bewonderaar van het Britse politieke systeem, zou de hertog van Chartres in 1789 in de Staten-Generaal zitting nemen tussen de afgevaardigden van de adel, om vervolgens in 1793 te worden gekozen in de Nationale Conventie, waarbij hij al zijn titels neerlegde en de naam Philippe Égalité aannam.

Winkel vervaardigt decoraties voor het Grand Orient de France. Bekijk de collectie.

De Grande Loge de France wordt het Grand Orient de France (1773)

Vanaf 1771 werd de hervormingsbeweging die de graaf van Clermont in 1762 was begonnen, met hernieuwde kracht voortgezet om nog verder te gaan. Er werd een nieuwe structuur opgezet met een systeem van vertegenwoordiging van de Loges, waardoor de provinciale Loges meer gewicht kregen en de voorheen bestaande dominantie van de Parijse en aristocratische Loges werd tegengegaan. De voormalige “lacornards” speelden niettemin een belangrijke rol in deze hervormingen, omdat zij de kandidatuur van de hertog van Chartres hadden gesteund. Zo verkregen zij in 1772 de fusie van de Grande Loge de France en de Raad van de Keizers van het Oosten en het Westen, die door de vorige Grootmeester werd verfoeid.

In 1773 nam de geherstructureerde Grande Loge de France de naam Grand Orient de France aan. Een aantal Loges betwistte echter deze hervormingen en vormde een Nationale Grootloge genaamd Grande Loge de Clermont. Deze Loges sloten zich in 1799 aan bij het Grand Orient.

Naast de volledige reorganisatie was het belangrijkste project van het Grand Orient de France vóór de Revolutie het werk aan de rituelen. Het idee om de rituelen te herzien en vooral om tot een verenigd ritueel binnen het Grand Orient de France te komen, was al in 1773 ontstaan, maar het werk begon pas in 1781 en leidde in 1785 tot de aanname van de rituelen voor de drie symbolische graden en in 1786 voor de vier Orden van Wijsheid (hoge graden). Dit staat bekend als de Franse Ritus.

Ondanks zijn progressieve ideeën was de hertog van Chartres weinig betrokken bij deze hervormingen, die werden gedragen door de Groot-Administrateur van het Grand Orient, Anne Charles Sigismond, hertog van Montmorency-Luxembourg (1737-1803).

De periode vóór de Revolutie was zeer welvarend voor het Grand Orient de France, dat in 1789 629 Loges en 30.000 leden telde. Er was een verdrag getekend met de Gecorrigeerde Loges, waardoor de symbolische Loges van deze Ritus onder de jurisdictie van het Grand Orient bleven, waardoor deze niet volledig aan zijn controle ontsnapte.

De Revolutie van 1789: aftreden en dood van de Grootmeester (1793)

Het uitbreken van de Revolutie in 1789 bracht een zware klap toe aan de vrijmetselarij in het algemeen en het Grand Orient de France in het bijzonder. Niet omdat de Revolutie de vrijmetselarij direct aanviel, maar veel meer omdat veel vrijmetselaren de Loges verlieten om uiteenlopende redenen. Sommigen hadden de idealen van de Revolutie omarmd en kozen ervoor om concreter bij te dragen aan de verandering van de samenleving; anderen, aristocraten, kozen het pad van ballingschap, zoals de hertog van Montmorency-Luxembourg.

Hoewel het Grand Orient de France de Revolutie in 1792 officieel had goedgekeurd, kwamen nog maar weinig Loges bijeen. De fatale klap kwam door het verloochenen op 22 februari 1793 door de Grootmeester, de hertog van Chartres, inmiddels Philippe Égalité. De Grootmeester keerde de vrijmetselarij niet alleen de rug toe, maar verwierp haar volledig. Hij verklaarde dat hij in de egalitaire illusies van de vrijmetselarij had geloofd, maar dat hij nu in de realiteit stond en dat een Republiek het bestaan van geheime genootschappen in haar midden niet kon tolereren. Tijdens een buitengewone vergadering op 13 mei 1793 accepteerde het Grand Orient de France het ontslag van de Grootmeester en overwoog hem te vervangen, ondanks het feit dat het ambt theoretisch onafzetbaar was. Maar de Terreur was begonnen en zou duren tot 27 juli 1794 (9 Thermidor van het jaar 2): de Franse vrijmetselarij ging toen in slaapstand, en als er nog enkele Loges bijeenkwamen, was dat op semi-clandestiene wijze.

De carrière van Philippe Égalité zou spoedig ten einde lopen. Tijdens het proces tegen Lodewijk XVI voor de Conventie, dat in verschillende zittingen tussen 15 en 20 januari 1793 plaatsvond, stemde hij voor de dood van de koning. Een generaal probeerde tevergeefs de Conventie ten val te brengen om Lodewijk XVI te redden: generaal Charles François Dumouriez (1739-1823), chef van het Noordelijke Leger. Hoewel revolutionair, was hij voorstander van een constitutionele monarchie. Bedreigd met vervolging door de Conventie, liep hij op 4 april 1793 over naar de Oostenrijkers. Onder de officieren die hem volgden in zijn desertie bevond zich Louis-Philippe, de oudste zoon van Philippe Égalité en de latere koning Lodewijk-Filips I. Philippe Égalité werd onmiddellijk verdacht van samenspanning met zijn zoon en diens vrienden. Hij werd op 7 april 1793 gearresteerd, op 6 november ter dood veroordeeld en op dezelfde dag onthoofd.

Ontwaken van de Franse vrijmetselarij na de Terreur

In februari 1793, terwijl de Grootmeester de vrijmetselarij verloochende, bracht Alexandre Roëttiers de Montaleau (1748-1808), die een belangrijke rol had gespeeld bij de samenstelling van de rituelen van de Franse Ritus, de archieven van het Grand Orient de France in veiligheid. Op 27 oktober 1795 volgde het Directoire de Thermidoriaanse Conventie op, die na de val van Robespierre het regime van de Terreur had vervangen. De maçonnieke activiteiten konden toen weer voorzichtig worden hervat. In april 1796 koos het Grand Orient de France Roëttiers de Montaleau tot Grootmeester, maar hij weigerde de titel en liet zich slechts Groot-Achtbare noemen.

Hij ondernam vervolgens pogingen om de verspreide Franse vrijmetselarij te verenigen en bereikte dat de Loges van de Grande Loge de Clermont, die in 1773 waren afgescheiden, zich op 22 juni 1799 weer bij het Grand Orient de France voegden.

Het Grand Orient de France onder het Consulaat en het Keizerrijk (1799-1815)

De staatsgreep van 18 Brumaire (9 november 1799) maakte een einde aan het Directoire en stelde het regime van het Consulaat in. De uitvoerende macht, die was versterkt, lag voortaan in handen van drie Consuls, maar de sterke man was in werkelijkheid Napoleon Bonaparte, Eerste Consul (1769-1821). Voor veel waarnemers uit die tijd was de vrijmetselarij ofwel een broeinest van royalisten, ofwel de toevluchtsoord van Jacobijnen die met heimwee terugdachten aan de Terreur. Het zou niet verrassend zijn geweest als het regime van het Consulaat, dat nogal autoritair was en werd gedomineerd door een militair, vijandig tegenover de vrijmetselarij stond of haar zelfs zou verbieden.

Maar Bonaparte was eerder gunstig gestemd tegenover de vrijmetselarij; zijn vader en broers waren allen vrijmetselaar. Er is nooit bewijs geleverd dat Napoleon zelf lid was, maar sommigen menen dat hij ingewijd zou kunnen zijn tijdens de Egyptische veldtocht, waaraan veel vrijmetselaren deelnamen. De vrijmetselarij werd dus niet lastiggevallen, maar wel nauwlettend in de gaten gehouden door de politie.

Napoleon had zich tijdens het Consulaat niet veel met de vrijmetselarij beziggehouden, maar hij veranderde van houding toen hij eenmaal Keizer der Fransen was geworden (18 mei 1804). Hij begreep dat de vrijmetselarij zijn belangen kon dienen als zij hem volgzaam was, en besloot haar daarom onder controle te plaatsen van mannen die hem toegewijd waren, uit zijn naaste omgeving of familie. Zo werd in 1804 Joseph Bonaparte aangewezen als Grootmeester van het Grand Orient de France, maar het was Jean Jacques Régis Cambacérès (1753-1824), de voormalige Tweede Consul die Aartskanselier van het Keizerrijk was geworden, die de macht uitoefende; en de Schotse Filosofische Ritus, die zeer in de minderheid was, werd onder het Grootmeesterschap van Louis Bonaparte geplaatst.

In deze context keerde Alexandre de Grasse-Tilly terug uit Amerika en ondernam hij pogingen om een Opperste Raad voor Frankrijk van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus te stichten. Als opmaat naar deze stichting begon hij op 22 oktober 1804 met de oprichting van een Algemene Schotse Grootloge, met maarschalk Kellermann (een andere getrouwe van Napoleon) als Groot-Administrateur. In naam van de Keizer greep Cambacérès onmiddellijk in zodat de Loges van deze nieuwe obediëntie zouden worden opgenomen in het Grand Orient de France. Op 3 december 1804 werd een concordaat getekend: de Loges van de Algemene Schotse Grootloge integreerden in het Grand Orient de France, terwijl de Opperste Raad, die op 22 december 1804 definitief zou worden opgericht, de jurisdictie behield over de graden 4 tot 33, met Grasse-Tilly als Grootcommandeur.

Maar op 21 juli 1805 creëerde het Grand Orient de France een Groot Directoraat van Riten, dat de 33e graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus begon te verlenen, in strijd met het concordaat van 1804, dat onmiddellijk door de Opperste Raad werd opgezegd. Cambacérès greep opnieuw in en bereikte een compromisformule: het Grand Orient zou voortaan de graden 1 tot 18 beheren, en de Opperste Raad de graden 19 tot 33. En Cambacérès werd in 1806 aangewezen als Grootcommandeur van de Opperste Raad. De Franse vrijmetselarij was dus nu volledig in handen van de keizerlijke macht.

Het Grand Orient de France was onder het Keizerrijk niet volledig vrij, omdat het de belangen en de glorie van de Keizer diende, overigens niet zonder vleierij. Maar het was in die tijd bijzonder bloeiend: waar het in 1800 slechts 74 Loges telde, steeg hun aantal al tot 300 aan het einde van het Consulaat in 1804, en bij de troonsafstand van Napoleon in 1814 telde het er 1219, waaronder 69 militaire Loges, die hadden bijgedragen aan de verspreiding van de ideeën van de Revolutie in de bezette landen.