De Grootloge van Pennsylvania
De Maçonnieke Tempel van Philadelphia is de zetel van de Grootloge van Pennsylvania van de Ancient York Masons, een van de oudste vrijmetselaarsorganisaties in de Verenigde Staten. Wat is de oorsprong van deze Grootloge?
Zoals bekend werd de vrijmetselarij in de Amerikaanse koloniën aanvankelijk verspreid door militaire loges (voornamelijk Ierse) en door de Grootloge van Londen (de “Moderns”), die er provinciale grootloges oprichtte. In Philadelphia werd de eerste loge van de Moderns in 1731 gesticht in de “Tun Tavern”. Een provinciale grootloge werd in Pennsylvania georganiseerd, mogelijk al in 1731, maar uiterlijk in 1733. Deze kende verschillende provinciale grootmeesters, onder wie Benjamin Franklin. In 1755 telde de organisatie al meerdere loges en werd er een eerste maçonnieke tempel gebouwd.
De Grootloge van de “Ancients”, opgericht in Engeland in 1751, zou echter al snel haar eigen loges en vervolgens provinciale grootloges in Amerika vormen. In Philadelphia werd de eerste loge van de Ancients in 1758 opgericht en hun provinciale grootloge werd in 1761 geconstitueerd. Eind jaren 1760 groeide het anti-Britse sentiment onder de Amerikaanse kolonisten, wat leidde tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783). De Amerikaanse opstandelingen telden veel vrijmetselaars in hun rangen, maar zij behoorden vrijwel allemaal tot de loges van de Ancients. De loges van de Moderns, die trouw bleven aan Engeland, raakten in verval en verdwenen in Pennsylvania volledig. In 1785 waren er geen loges van de Moderns meer in Philadelphia en werd de eerste maçonnieke tempel van de stad verkocht ten bate van goede doelen.
De Egyptische tempel
Op 25 september 1786 verklaarde de Provinciale Grootloge van de Ancients van Pennsylvania zich onafhankelijk van de Engelse Grootloge van de Ancients, om vervolgens direct tot ontbinding over te gaan. De dag erna, op 26 september, kwamen dertien loges samen om de huidige Grootloge van Pennsylvania op te richten.
De eerste tempels van de Grootloge van Pennsylvania
Het imposante gebouw dat men vandaag de dag kan bewonderen aan 1 North Broad Street, recht tegenover het stadhuis van Philadelphia, is niet de eerste maçonnieke tempel die de Grootloge van Pennsylvania bezat. Ze bouwde in 1811 een eerste tempel aan Chestnut Street, die in 1819 door brand werd verwoest en in 1820 werd herbouwd.
In de jaren 1850 liet de loge een nieuwe tempel optrekken, eveneens aan Chestnut Street, die in 1855 werd ingehuldigd. Deze tweede tempel werd gebruikt tot de opening van het huidige gebouw in 1873 en werd daarna verkocht.
De huidige Maçonnieke Tempel van Philadelphia
In 1867 schreef de Grootloge van Pennsylvania een architectuurwedstrijd uit voor de bouw van de huidige tempel. Het ontwerp van de jonge architect James Hamilton Windrim (1840-1919) werd gekozen. Hij stelde een gebouw voor in Normandisch-romaanse stijl, aangezien de neomiddeleeuwse stijl destijds zeer populair was.
De eerste steen (die maar liefst 10 ton woog) werd op plechtige wijze gelegd op Sint-Jansdag (24 juni) 1868. De ceremonie werd geleid door grootmeester Richard Vaux, die hiervoor de ceremoniële troffel gebruikte waarmee George Washington in 1793 de eerste steen van het Capitool had gelegd.
Het gebouw werd in 1873 ingehuldigd en het interieur werd in 1887 toevertrouwd aan de van oorsprong Duitse schilder en interieurarchitect George Herzog (1851-1920). Hij deed er vijftien jaar over om de uiteenlopende stijlen vorm te geven. De Maçonnieke Tempel van Philadelphia herbergt zeven tempels in totaal verschillende stijlen: Egyptisch, Ionisch, Korinthisch, Romeins, Renaissance… Daarnaast zijn er een balzaal en een banketzaal aanwezig.
De Romeinse tempel
De Maçonnieke Tempel van Philadelphia staat sinds 1971 op de lijst van nationaal erfgoed en is opengesteld voor het publiek voor rondleidingen. De banketzalen kunnen worden gehuurd voor privé-evenementen zoals bruiloften. Desondanks blijft het de officiële zetel van de Grootloge van Pennsylvania en delen 28 loges uit Philadelphia de zeven tempels voor hun rituele werkzaamheden.
