Oorsprong en geschiedenis van de Eastern Star
Leden van de Eastern Star beweren vaak dat de oorsprong van hun Orde teruggaat tot de Franse Adoptiemetselarij uit de 18e eeuw. Historisch gezien is dit weinig waarschijnlijk, aangezien de rituelen van de Eastern Star duidelijk verschillen van die van de Franse Adoptiemetselarij. Het is echter zeker dat de intentie hetzelfde was: vrouwen de mogelijkheid bieden om deel te nemen aan de weldaden van de maçonnieke geest zonder hen toe te laten tot de “echte” loges. De Eastern Star vertoont ook gelijkenissen met de Adoptiemetselarij doordat Meester-Vrijmetselaren lid kunnen worden en het Kapittel wordt voorgezeten door een ‘Digne Matrone’ (Waardige Matrone) onder toezicht van een ‘Digne Protecteur’ (Waardige Beschermer), die een Meester-Vrijmetselaar is van de loge waarmee het Kapittel verbonden is. De Eastern Star onderscheidt zich daarmee van andere para-maçonnieke organisaties zoals de Daughters of the Nile, de Daughters of Isis of de Ladies Oriental Shrine in North America, die strikt vrouwelijk zijn.
Rob Morris
De Eastern Star werd vanaf 1850 opgericht door Rob Morris (geboren als Robert Peckham, 1818-1888), die sinds 1846 vrijmetselaar was en ervan overtuigd was dat vrouwen in de maçonnieke wereld moesten worden geïntegreerd. Vanaf 1849 doceerde hij aan het Eureka Masonic College in Richland, Mississippi (opgericht in 1847 en bekend als de ‘Little Red Schoolhouse’). Daar legde hij, met de hulp van zijn echtgenote Charlotte, de basis voor een nieuwe broederlijke orde die openstond voor vrouwen. Hij bepaalde welke bijbelse figuren centraal zouden staan in het ritueel en schreef, als dichter, het eerste ritueel dat hij de ‘Rosary of the Eastern Star’ noemde. In 1855 organiseerde hij een ‘Suprême Constellation’ om de toekomstige Kapittels te beheren.
Ter voorbereiding op een reis naar Europa en het Heilig Land vertrouwde Morris de leiding van de Eastern Star toe aan zijn vriend Robert Mackoy (1815-1895), een vooraanstaand Amerikaans vrijmetselaar met een rijke maçonnieke achtergrond. Mackoy was in 1849 oprichter van de Macoy Publishing & Masonic Supply Company (die vandaag de dag nog steeds bestaat) en auteur van een Dictionary of Freemasonry uit 1869, dat vele malen is herdrukt. Mackoy herzag het ritueel van de Eastern Star, verving de term ‘Rosary’ door ‘Ritual’ en verving het systeem van ‘Constellations’, dat als te ingewikkeld werd beschouwd, door het systeem van ‘Grands Chapitres’ (Grote Kapittels) dat nog steeds in gebruik is.
Morris stichtte in 1868 een Kapittel van de Eastern Star in Edinburgh, wat in 1874 zou leiden tot de oprichting van de ‘Suprême Grand Conseil d’Écosse’ (Opperste Grote Raad van Schotland). In Amerika werd het eerste Kapittel (Alpha nr. 1) in 1874 in New York opgericht en de ‘Grand Conseil Général’ werd in 1876 in Indianapolis geïnstalleerd. Deze zetelt tegenwoordig in Washington D.C.
In 1874 werd Broeder Thornton Andrew Jackson, van de Prince Hall Masonry, toegelaten tot de Eastern Star en kreeg hij van C.B. Case, de assistent van Mackoy, het recht om de Eastern Star te organiseren binnen de Afro-Amerikaanse vrijmetselarij. William H. Myers, Grootmeester van de Grootloge van Prince Hall van het District of Columbia, stemde hiermee in, waarna een eerste Kapittel kon worden opgericht.
Vele bekende vrouwen zijn lid geweest van de Eastern Star, maar de bekendste wereldwijd is ongetwijfeld Laura Ingalls Wilder (1867-1957), auteur van “Het kleine huis op de prairie”, wiens vader, Charles Ingalls, en echtgenoot, Almanzo Wilder, beiden vrijmetselaar waren.
Laura Ingalls Wilder
Winkel vervaardigt de logesieraden voor de York Rite. Bekijk de collectie.
Wereldwijde ontwikkeling en activiteiten van de Eastern Star
De Eastern Star heeft zich over de wereld verspreid en de Orde is momenteel aanwezig in 17 landen of gebieden. De Kapittels van de Eastern Star zijn verdeeld over vier organisaties, waarvan er twee internationaal zijn.
De oudste organisatie is de ‘Suprême Grand Conseil d’Écosse’ (1874), die de Kapittels in het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika beheert.
De ‘Grand Conseil Général’ van Washington D.C. (1876) beheert de Kapittels in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Brazilië, Peru, Colombia, Duitsland, Roemenië, Italië, de Filipijnen, Taiwan, Aruba en Guam.
Het ‘Grand Chapitre Uni d’Australie’ werd in 1984 opgericht om de Grote Kapittels van de verschillende provincies van het land te verenigen, die oorspronkelijk door de Schotse Opperste Grote Raad waren opgericht.
Tot slot is er de ‘Prince Hall Order of the Eastern Star’, die geen gecentraliseerde structuur heeft en bestaat uit Grote Kapittels van de verschillende Amerikaanse staten die autonoom werken.
Alle ordes samengeteld zou de Eastern Star vandaag de dag 500.000 leden kunnen tellen, hoewel sommigen spreken van een miljoen. Hoe dan ook is er sprake van een zekere achteruitgang, aangezien de Eastern Star in de jaren 1970 nog 2,6 miljoen leden telde.
Naast haar rituele activiteiten onderscheidt de Eastern Star zich door haar belangrijke liefdadigheidsacties, die zich vooral richten op de gezondheidszorg.
Wie kan lid worden van de Eastern Star?
Voor mannen geldt dat zij Meester-Vrijmetselaar moeten zijn en een kandidaatsaanvraag moeten indienen, die kan worden afgewezen. Indien geaccepteerd, wordt de Meester-Vrijmetselaar geaffilieerd, legt hij de eed af en ontvangt hij de rituele geheimen. Omdat hij echter al ingewijd is, hoeft hij de receptieceremonie, die voorbehouden is aan vrouwen, niet te ondergaan.
Voor vrouwen geldt een minimumleeftijd van 18 jaar. Oorspronkelijk moest men de echtgenote, weduwe, moeder, zus of dochter van een vrijmetselaar zijn. Tegenwoordig staat de werving open voor meer verre familiebanden. Ook vrouwen die lid zijn geweest van maçonnieke organisaties voor jonge meisjes, zoals de Daughters of Job of de Order of the Rainbow, kunnen solliciteren.
Rituelen en symboliek
De organisatie van een Kapittel van de Eastern Star voorziet in een college van 17 tot 19 functionarissen, afhankelijk van het rechtsgebied. In tegenstelling tot de Adoptiemetselarij uit de 18e eeuw worden slechts twee functies door een man bekleed. De ‘Digne Matrone’ (voorzitter van het Kapittel) en de ‘Matrone Associée’ (equivalent van een Opziener) worden bijgestaan door een ‘Digne Protecteur’ en een ‘Protecteur Associé’. Alleen deze twee functies moeten verplicht door mannen worden vervuld. Omgekeerd moeten de functies van Digne Matrone, Matrone Associée, Conductrice en Conductrice Associée (vergelijkbaar met een Expert of Ceremoniemeester), evenals de vijf posten die de vijf bijbelse vrouwen vertegenwoordigen, door vrouwen worden bekleed. De overige ambten (Secretaris, Penningmeester, Aalmoezenier, Bewaker, enz.) kunnen door zowel vrouwen als mannen worden vervuld.
Het was Rob Morris die de vijf bijbelse figuren vastlegde die tijdens het ritueel verschijnen, en Mackoy heeft dit punt bij zijn herziening niet veranderd. De receptieceremonie leidt de kandidate er dus toe om vijf vrouwen uit de Bijbel te ontdekken en zich de morele waarden eigen te maken die zij symboliseren. Deze vijf etappes worden beschouwd als vijf graden, die tijdens één en dezelfde ceremonie worden verleend.
De eerste van deze vrouwen is Adah, de dochter van Jefta, genoemd in het boek Rechters (11:29-49). Geassocieerd met de kleur blauw, gesymboliseerd door een sluier en een zwaard, vertegenwoordigt zij de Dochter, gehoorzaamheid en trouw.
De decoraties voor de York Rite, waaraan de Eastern Star verbonden is, vindt u hier. Bekijk de collectie.
De tweede is Ruth, aan wie het bijbelboek Ruth is gewijd. Geassocieerd met de kleur geel en gesymboliseerd door een korenschoof, vertegenwoordigt zij de Weduwe, standvastigheid en toewijding.
De derde is Esther, wiens lot wordt beschreven in het bijbelboek Esther. Geassocieerd met de kleur wit en gesymboliseerd door een kroon en een scepter, vertegenwoordigt zij de Echtgenote, loyaliteit en inzet.
De vierde is Martha, de zus van Maria in het Evangelie van Lucas (10:38-42) en van Maria en Lazarus in het Evangelie van Johannes (11:1-44). Geassocieerd met de kleur groen en gesymboliseerd door een gebroken zuil, vertegenwoordigt zij de Zus, geloof en hoop.
De vijfde is Electa, wat verwijst naar de Uitverkoren Dame, personificatie van de Kerk, aan wie de apostel Johannes zijn Tweede Zendbrief richt. Geassocieerd met de kleur rood en gesymboliseerd door een kelk, vertegenwoordigt zij de Moeder, liefde en gastvrijheid.
Embleem
Het embleem van de Orde is een ster waarvan elk van de vijf punten de kleur en het symbool van een van deze vijf vrouwen draagt, en vormt zo de samenvatting van de receptieceremonie. Het vertegenwoordigt ook de Ster van Bethlehem, die men moet volgen om de Waarheid te ontdekken.
In 1873 creëerde Mackoy ook een extra graad, die men zou kunnen vergelijken met de hoge graden van de A.A.S.R. of de ‘side degrees’ in de vrijmetselarij: de Koningin van het Zuiden (Queen of the South). In deze graad speelt de Digne Protecteur de rol van Salomo en de Digne Matrone die van Batseba, zijn moeder, en de kandidate vertegenwoordigt Sheba, de Koningin van Seba, die in audiëntie wordt ontvangen door de koning. De legende van deze graad speelt zich overigens af in dezelfde context als een van de twee versies van de geheime installatieceremonie van een Voorzittend Meester.
Mackoy had een derde graad gepland, die niet direct in de Eastern Star werd geïntegreerd en zich apart ontwikkelde. Dit is de Orde van de Amarant, die van 1873 tot 1921 uitsluitend leden van de Eastern Star rekruteerde, maar vandaag de dag volledig onafhankelijk is.
