De Orde van Sint-Jan van Jeruzalem en de vrijmetselarij

Oorsprong van de Orde van Sint-Jan van Jeruzalem en activiteiten tijdens de Kruistochten

De Orde van Sint-Jan van Jeruzalem, ook wel bekend als de Orde van de Hospitaalridders en later de Orde van Malta, is een orde die werd opgericht ten tijde van de Kruistochten. Het startpunt was een hospitaal voor pelgrims, rond 1070 gesticht in Jeruzalem door kooplieden uit de Italiaanse stad Amalfi. Nadat Jeruzalem in 1099 door de kruisvaarders was veroverd, werd dit hospitaal in 1113 de zetel van een strikt hospitaalorde, die pas in 1182 een militaire orde werd, vergelijkbaar met die van de Tempeliers.

De nieuwe orde werd aanvankelijk geplaatst onder het patronaat van Sint-Jan van Jeruzalem, beter bekend als Sint-Jan de Aalmoezenier: deze patriarch van Alexandrië (overleden tussen 616 en 621) stond bekend om zijn grote vrijgevigheid jegens de christenen in Jeruzalem na de inname van de stad door de Perzen in 614. Toen de militaire dimensie de overhand kreeg op de hospitaalactiviteiten van de orde, verschoof dit patronaat naar Sint-Jan de Doper, wiens figuur als heroïsche en radicale profeet de ridders waarschijnlijk meer aansprak.

Ridders van de Orde van Sint-Jan

Net als de Tempeliers, de Duitse Orde en andere kleinere militaire ordes, leverden de Hospitaalridders een groot deel van de militaire contingenten die permanent aanwezig waren in het Latijnse Koninkrijk Jeruzalem, waar zij indrukwekkende vestingen bouwden. Zij waren ook zeer actief in de complexe diplomatie van dit kleine koninkrijk, dat omringd was door vijanden, en lagen vaak in conflict met de Tempeliers, die hun voornaamste rivalen waren geworden. De eenstemmigheid tussen de verschillende militaire ordes werd pas bereikt tijdens de ultieme verdediging van Sint-Jan van Akko, het laatste christelijke bolwerk dat in 1291 viel, wat een definitief einde maakte aan het Latijnse Koninkrijk Jeruzalem.

De Orde na de Kruistochten

Terwijl de Tempeliers zich terugtrokken in Frankrijk, vestigden de Hospitaalridders zich eerst op Cyprus, daarna in 1310 op het eiland Rhodos en ten slotte in 1530 op Malta. Hun militaire activiteiten werden daardoor voornamelijk maritiem en hun machtige vloot onderscheidde zich in vele zeeslagen, waaronder de beroemde Slag bij Lepanto in 1571, waar zij bijdroegen aan de nederlaag van de Ottomanen, wat een einde maakte aan hun expansionisme.

Terwijl de Tempeliers, schuldeisers van de koning van Frankrijk, diens gijzelaars en vervolgens slachtoffers werden, hielden de op Rhodos gevestigde Hospitaalridders zich op afstand en werden zij geenszins verontrust. Integendeel, zij waren de grote begunstigden van de afschaffing van de Orde van de Tempel, aangezien zij alle bezittingen van de Tempeliers in handen kregen. Zij hoefden de koning van Frankrijk slechts 200.000 livres tournois (ongeveer 3,8 miljoen euro) te betalen, verspreid over drie jaar, als vergoeding voor zijn gerechtskosten.

Eerste splitsing van de Orde

Versterkt door de bezittingen van de Tempeliers werden de Hospitaalridders op hun beurt de machtigste orde van het christendom, met op Rhodos en later op Malta een ware territoriale staat. Maar de protestantse Reformatie van de 16e eeuw zou de Orde een eerste zware klap toebrengen.

In Engeland werd de Orde van Sint-Jan, net als alle religieuze ordes, ten gunste van de anglicaanse Reformatie ontbonden en werden de bezittingen door de kroon geconfisqueerd. In dezelfde periode sloot de Grootbalije van Brandenburg in Duitsland zich aan bij de protestantse Reformatie en scheidde zich af van de Orde, waarbij zij zich onder de bescherming van de familie Hohenzollern stelde. Hetzelfde gebeurde met de commanderijen in Zweden en Nederland. In 1988 herstelde de Britse kroon de Engelse tak als een protestantse orde van de kroon. Deze orde is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Ierland en Hong Kong.

In 1961 verenigden de vier protestantse takken zich tot de Alliantie van de Ordes van Sint-Jan. Deze ordes zijn trouw aan de hospitaaldimensie die aan de oorsprong van de Hospitaalridders lag, door onder meer ambulances te onderhouden en ziekenhuizen te steunen. De auteur van deze regels is niet gewend persoonlijke anekdotes in zijn artikelen op te nemen, maar hij kan het niet laten te vermelden dat hij eind jaren 80 de Grootbalije van Brandenburg bezocht, zonder er lid van te zijn, en dat hij het geluk had de toenmalige Grootmeester (Herrenmeister in het Duits), Prins Wilhelm Karl van Pruisen (1922-2007), kleinzoon van Keizer Wilhelm II, te ontmoeten.

Jaarlijkse vergadering van de Grootbalije van Brandenburg

De Orde die trouw bleef aan Rome bleef floreren en overwoog kortstondig een koloniale macht te worden door in 1651 eilanden in de Antillen te verwerven (Sint-Kruis, Sint-Bartholomeüs, Sint-Christoffel en Sint-Maarten). Maar de koning van Frankrijk bleef de soeverein van deze eilanden en de Orde ondervond steeds meer economische moeilijkheden, waardoor zij ze in 1655 doorverkocht aan de Franse West-Indische Compagnie. Er waren ook spanningen ontstaan tussen het koninkrijk Frankrijk, dat zijn hegemonie over de Middellandse Zee wilde uitbreiden, en de Orde van Sint-Jan, die daar een reële dominantie uitoefende en deze inmenging niet met welgevallen aanzag. Toen Richelieu in 1624 de Franse koninklijke marine hervormde, liet hij zich overigens inspireren door de vloot van de Orde. Maar een religieuze orde openlijk aanvallen zou onvermijdelijk de toorn van de paus hebben opgewekt, en het koninkrijk Frankrijk bleef de officiële beschermheer van de Ridders van Sint-Jan, die voortaan Ridders van Malta werden genoemd.

Verlies van Malta en tweede splitsing van de Orde

Het revolutionaire Frankrijk had niet dezelfde scrupules en zij was het die de Orde een tweede klap toebracht. In 1792 nationaliseerde de Conventie alle bezittingen van de geestelijkheid en religieuze ordes, en het Grootprioraat van Frankrijk van de Orde van Sint-Jan werd ontbonden. Bovendien, omdat Grootmeester Emmanuel de Rohan-Polduc (1725-1797) weigerde de Republiek te erkennen, probeerde de Conventie zonder succes Malta in te nemen en daar opstanden uit te lokken.

In 1798 overtuigde Bonaparte, die inscheepte voor de Egyptische veldtocht, het Directoire ervan dat het noodzakelijk was Malta in te nemen en bij de Republiek te annexeren. Hij kreeg toestemming en veroverde het eiland in enkele dagen, verdreef de Ridders en installeerde een garnizoen van 3000 man voordat hij weer koers zette naar Egypte. 249 ridders gingen in ballingschap naar Rusland om zich onder de bescherming van Tsaar Paul I te stellen, en het jaar daarop trad de nieuwe Grootmeester, Ferdinand von Hompesch, af ten gunste van de Tsaar, die zo de nieuwe Grootmeester werd en de titel van Ridder van Malta erfelijk maakte.

Andere ridders vluchtten naar Sicilië en sommigen namen zelfs dienst in het leger van Bonaparte. De Orde van Malta had haar soevereine staat verloren; zij was uiteengevallen in een Siciliaanse tak, zonder Grootmeester of legitimiteit, en een Russische tak onderworpen aan een orthodoxe Grootmeester, en dus onwettig vanuit het perspectief van de Kerk van Rome. Na het verlies van haar noordelijke takken, die in de 16e eeuw protestants waren geworden, viel de Orde aan het begin van de 19e eeuw opnieuw uiteen.

Heropleving van de Orde

Bij de dood van Tsaar Paul I in 1801 weigerde zijn zoon en opvolger Alexander I, zich bewust van de incongruentie van de aanwezigheid van een orthodoxe Grootmeester aan het hoofd van een rooms-katholieke orde, deze taak en probeerde hij een nieuwe Grootmeester door de Orde zelf te laten kiezen. Maar de geografische versnippering maakte deze verkiezing onmogelijk en uiteindelijk wees paus Pius VII in 1803 de kandidaat aan die door de Russische tak was voorgedragen, de baljuw Giovanni Battista Tommasi (1731-1805), als nieuwe Grootmeester. De zetel van de Orde werd tijdelijk gevestigd in Catania, op Sicilië.

Tommasi stierf in 1805 na slechts twee jaar Grootmeesterschap en er werd geen Grootmeester in zijn plaats gekozen. Zeven luitenants volgden elkaar op tot 1879, het jaar waarin de reconstructie van de Orde, goedgekeurd door paus Leo XIII, werd ondernomen en een nieuwe Grootmeester werd gekozen in de persoon van Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce (1827-1905).

Het Magistraal Paleis in Rome

De Orde werd gereorganiseerd, haar taken waren voortaan enkel nog charitatief en hospitaalgericht, en de meerderheid van de Ridders bestond voortaan uit leken, allen van adel met uitzondering van de Ridders van Genade en Devotie, die bij uitzonderlijke gunst werden toegelaten. Er zijn momenteel slechts een vijftigtal Ridders die eenvoudige of plechtige geloften hebben afgelegd op ongeveer 13.500 leden. De Statuten werden herzien in 1961, 1997 en 2012 en de orde, die voortaan de titel Soevereine Militaire Hospitaalorde van Sint-Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta draagt, laat vrouwen toe onder de naam Dames. De zetel van de Orde, die geniet van het privilege van extraterritorialiteit, is sinds 1834 het Magistraal Paleis aan de Via dei Condotti in Rome. Sinds 1994 heeft de Orde bovendien een status als waarnemer bij de Verenigde Naties, op gelijke voet met het Internationaal Comité van het Rode Kruis.

De Orde ontzegt elke orde of organisatie het recht om de titel van Sint-Jan van Jeruzalem te gebruiken, behalve de vier protestantse Ordes, waarvan zij uiteindelijk de historische legitimiteit heeft erkend. Toch bestaan dergelijke ordes, vaak opgericht door afstammelingen van degenen die de titel op erfelijke wijze in Rusland hadden ontvangen.

De Orde van Sint-Jan in de Europese vrijmetselarij

Het is bekend dat de legende van de Tempeliers de vrijmetselarij vrij snel na haar verspreiding op het Europese continent binnendrong, waarschijnlijk al vanaf de jaren 1740. De Tempeliers waren omgeven door een aura van mysterie, martelaarschap, fabelachtige geheimen en schatten, en het is niet verwonderlijk dat de wereld van de hogere maçonnieke graden zich hun vermeende erfenis toe-eigende. Maar vooral: zij bestonden niet meer en iedereen kon beweren hun afstammeling te zijn.

Dat was heel anders met de Orde van Sint-Jan, die wel degelijk bestond en waarvan iedereen wist dat het een soevereine Orde was. Niemand zou het hebben aangedurfd een afstamming van deze orde te claimen, wat onmiddellijk door de Grootmeester zou zijn ontkend. Bovendien hadden veel vrijmetselaars de kant van de Tempeliers gekozen en in dat perspectief waren de Ridders van Sint-Jan voor hen de “slechteriken” van het verhaal, degenen die hadden geprofiteerd van het tragische einde van de Orde van de Tempel om zich te verrijken. Zij worden overigens in weinig vleiende termen geciteerd in sommige Kadosh-rituelen uit de 18e eeuw, waarin vaak werd gespecificeerd dat een Ridder van Malta deze graad niet kon ontvangen.

Ook al noemde de toespraak van Ramsay (1736 en 1737) de Ridders van Sint-Jan en niet de Tempeliers als oorsprong van de vrijmetselarij, de Franse en Europese vrijmetselarij vergat deze vermelding snel om zich alleen op de Tempeliers te concentreren en probeerde nooit de Orde van Sint-Jan in haar hogere graden te integreren. Het is in de Angelsaksische vrijmetselarij dat deze orde vreemd genoeg zal verschijnen, misschien aan het eind van de 18e en in ieder geval in de 19e eeuw.

De Orde van Sint-Jan in de Angelsaksische vrijmetselarij

De Tempeliers-vrijmetselarij zal in de Angelsaksische landen een andere vorm aannemen dan bij haar Europese tegenhangers, die we kunnen samenvatten in drie hoofdstromingen: de Strikte Observantie van de Tempeliers, die in 1786 de Gerectificeerde Schotse Ritus zal worden, de Kadosh, de huidige 30e graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, en de Zweedse Ritus.

Een ogenschijnlijk andere vorm verscheen in 1779 in Ierland door de oprichting van een loge van Tempeliersridders ten gunste van een patent uitgegeven door de Moederloge van Kilwinning in Schotland. Dit systeem verspreidde zich in de Ierse loges en leidde rond 1790 tot de oprichting van een eerste Groot Kampement van Tempeliersridders, dat in 1836 het Soeverein Groot Kampement werd. Vanuit Ierland verspreidde het systeem zich naar Schotland.

In Engeland verschenen de Tempeliersridders al in de jaren 1780 in de loges van de Grootloge van de Ancients, waarvan de nauwe banden met de Ierse vrijmetselarij bekend zijn. En in 1791 werd een eerste Groot Conclaaf van Tempeliersridders opgericht door Thomas Dunckerley (1724-1795), om de verspreide Ridders in Engeland te verenigen.

Ridders van Malta van de York-ritus

In Amerika werd het Tempeliers-systeem geïntegreerd in de York-ritus, waarvan het de hoogste klasse vertegenwoordigt.

Het Angelsaksische maçonnieke Tempeliers-systeem bestaat uit verschillende graden, die enigszins kunnen variëren afhankelijk van de constituties. Maar in alle gevallen omvat het de graad van Ridder van Malta. In de York-ritus wordt deze verleend vóór de ultieme graad van Tempelier-ridder, terwijl deze in Engeland en Schotland alleen wordt gecommuniceerd aan Tempeliersridders maar doorgaans geen onderwerp meer is van een afzonderlijke ceremonie.

Waarom deze verschijning van een graad van Ridder van Malta binnen het Angelsaksische Tempeliers-systeem? Waarschijnlijk omdat de Orde van Sint-Jan in 1536 door Hendrik VIII was afgeschaft en zij zo met recht en rede kon toetreden tot de romantische wereld die ten grondslag ligt aan alle hogere maçonnieke graden.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen