Victor Schoelcher en de afschaffing van de slavernij

Het leven van Victor Schoelcher

Victor Schoelcher werd op 22 juli 1804 in Parijs geboren. Zijn vader, van Elzasser afkomst, bezat een porseleinfabriek. Waarschijnlijk werd hij in 1822 ingewijd in de Parijse loge “Les Amis de la Vérité” (De Vrienden van de Waarheid), die onder het Grootoosten van Frankrijk viel. Deze loge stond bekend als een van de meest progressieve en republikeinse loges in het eerste derde deel van de 19e eeuw.

Rond 1830 reisde Schoelcher naar Cuba om het familiebedrijf te vertegenwoordigen. Daar werd hij voor het eerst geconfronteerd met de harde realiteit van de slavernij, wat een diepe indruk op hem achterliet. Terug in Frankrijk werd hij journalist en pamflettist. Nadat hij in 1832 het familiebedrijf had geërfd, verkocht hij het om zich volledig te wijden aan het schrijven en activisme. Hij streed niet alleen voor de afschaffing van de slavernij, maar ook voor andere sociale en politieke thema’s, zoals onderwijs en de afschaffing van de doodstraf.

Victor Schoelcher in 1833

In 1840 en 1841 keerde Schoelcher terug naar de Antillen en raakte hij ervan overtuigd dat de afschaffing van de slavernij onmiddellijk moest worden doorgevoerd. Hij reisde ook door verschillende Afrikaanse landen en Griekenland, wat zijn abolitionistische overtuigingen alleen maar versterkte. Vanaf 1845 schreef hij talloze artikelen om de onmiddellijke afschaffing van de slavernij te verdedigen, in tegenstelling tot degenen die genoegen namen met een “humanisering” ervan. In 1847 bundelde hij zijn artikelen over dit onderwerp in het boek “Histoire de l’esclavage pendant ces deux dernières années” (Geschiedenis van de slavernij gedurende de laatste twee jaar). De politieke onrust die in 1847 uitbrak, zou Schoelcher de kans geven om zijn doel te bereiken.

De Julimonarchie, die aanvankelijk een liberaal regime beloofde, werd steeds repressiever door de parlementaire instabiliteit en de vele opstanden waarmee ze te maken kreeg. Louis-Philippe weigerde koppig het algemeen kiesrecht in te voeren waar de republikeinen om vroegen, waardoor hij steeds impopulairder werd. In 1847 verbood de regering politieke bijeenkomsten en probeerde ze officieren en onderofficieren van het leger te verbieden lid te zijn van de vrijmetselarij, die nog steeds als een bron van onrust werd beschouwd.

ONTDEK Winkel >

Vanaf juli 1847 begonnen republikeinen overal in Frankrijk banketten te organiseren, naar het model van de republikeinse banketten tijdens de Franse Revolutie, om zo het verbod op politieke bijeenkomsten te omzeilen. De regering probeerde dit opnieuw tegen te houden. Het verbod op het banket dat op 19 februari 1848 in Parijs zou plaatsvinden, was de druppel die de emmer deed overlopen. Het werd uitgesteld naar 22 februari, maar vervolgens door de organisatoren geannuleerd, wat de regering in de kaart leek te spelen.

Maar de meest radicale republikeinen lieten het er niet bij zitten. Een van de organisatoren van het banket, Armand Marrast (1801-1852), leider van de oppositie, directeur van de krant “Le National” en lid van het Grootoosten van Frankrijk, riep de Parijse bevolking op tot verzet. Op 22 februari verzamelden meer dan 3000 mensen zich om naar het Palais Bourbon te marcheren, onder het scanderen van anti-regeringsleuzen. Op 23 februari opende het leger het vuur op de menigte en op 24 februari werd de situatie onhoudbaar: voor de stroom opstandelingen trok het leger zich terug uit Parijs. De troepen die de Tuilerieën moesten bewaken, toonden vijandigheid en de generaals zagen geen uitweg meer. Louis-Philippe deed op 24 februari afstand van de troon ten gunste van zijn kleinzoon, de graaf van Parijs, en vluchtte naar Engeland, nadat hij zijn schoondochter, de hertogin van Orléans, als regentes had aangesteld.

De macht lag echter al in handen van de republikeinen die het Palais Bourbon hadden bezet. Hoewel veel gematigde afgevaardigden bereid waren het regentschap van de hertogin van Orléans te accepteren, werd op 24 februari 1848 de Tweede Republiek uitgeroepen door Adolphe Lamartine (1790-1869), een dichter, academicus en politicus die nauwe banden had met de vrijmetselaars.

Schoelcher maakte deel uit van de Voorlopige Regering onder Lamartine als staatssecretaris van Marine en Koloniën. Deze regering zat slechts van 24 februari tot 9 mei 1848 aan, maar dat was genoeg voor Schoelcher om op 27 april 1848 het decreet tot afschaffing van de slavernij aan te nemen. Het was in feite de derde keer dat Frankrijk de slavernij afschafte. Een eerste decreet werd in 1315 door Lodewijk X ondertekend, maar Lodewijk XIII herstelde de slavernij in 1642 in de Franse Antillen. De Revolutie schafte de slavernij in 1794 opnieuw af, maar Napoleon voerde haar in 1802 weer in. Het decreet van Schoelcher zou definitief blijken.

Afschaffing van de slavernij in 1848

Nadat de Voorlopige Regering plaatsmaakte voor een Uitvoerende Commissie, werd Schoelcher op 9 augustus 1848 gekozen tot afgevaardigde voor Martinique, en op 24 juni 1849 voor Guadeloupe. Hij sloot zich aan bij “La Montagne”, de sociaaldemocraten aan de uiterst linkse zijde van het politieke spectrum. In december 1849 werd voor het eerst een president van de Franse Republiek gekozen: Louis-Napoleon Bonaparte (1808-1873), de neef van Napoleon I. Bij de verkiezingen van 1850 werd Schoelcher opnieuw gekozen als afgevaardigde voor Guadeloupe.

Op 2 december 1851 pleegde Louis-Napoleon echter een staatsgreep om het Tweede Keizerrijk te vestigen en zichzelf tot keizer uit te roepen onder de naam Napoleon III. Schoelcher was een van de leiders van het verzetscomité, samen met onder anderen de beroemde schrijver Victor Hugo (1802-1885), en vocht zelfs op de barricades. Zoals de meeste republikeinse oppositieleiders werd hij verbannen. Schoelcher koos voor ballingschap in Londen en keerde pas terug na de troonsafstand van Napoleon III na de Slag bij Sedan in 1870. In maart 1871, net herkozen als afgevaardigde voor Martinique, probeerde hij tevergeefs te bemiddelen tussen de Versaillais en de Communards.

Als afgevaardigde, en vanaf 1875 als senator voor het leven voor Martinique, bleef hij strijden voor de zaken die hem na aan het hart lagen: de afschaffing van de doodstraf, verplicht en gratis onderwijs voor iedereen, en de rechten van vrouwen en kinderen.

Schoelcher bleef ongehuwd en kinderloos. Hij overleed op 25 december 1893 in Houilles, nabij Parijs, en werd begraven op de begraafplaats Père-Lachaise in Parijs. Zijn stoffelijke resten werden in 1949 overgebracht naar het Panthéon. Talloze pleinen, straten en scholen dragen vandaag de dag zijn naam.

De vrijmetselaarscarrière van Victor Schoelcher

De carrière van Victor was niet ononderbroken en ook niet bijzonder intensief. Toch lijkt het erop dat zijn begrip van de vrijmetselarij grotendeels de inspiratie vormde voor zijn engagement. “Les Amis de la Vérité”, de loge waar hij werd ingewijd, was een van de meest progressieve loges van het Grootoosten van Frankrijk, zoals eerder vermeld. Het was zelfs een van de weinige loges die actief deelnamen aan de “Trois Glorieuses”, de revolutie van 1830, die Karel X ten val bracht en de constitutionele monarchie van Louis-Philippe (de Julimonarchie) instelde.

Deze loge, die nauwe banden had met verschillende politieke geheime genootschappen uit die tijd, waaronder het Carbonarisme, werd uiteindelijk in 1833 ontbonden. Daarna zijn er geen sporen meer van Schoelchers vrijmetselaarsactiviteiten. Hij verscheen pas weer in een loge in 1844, toen hij zich aansloot bij “La Clémente Amitié”, een van de meest republikeinse loges onder de Julimonarchie. Hij bleef er echter slechts enkele maanden. “La Clémente Amitié” verzette zich te openlijk tegen het conservatisme van het Grootoosten van Frankrijk en eiste hervormingen binnen de orde via de nieuwe Achtbare Meester, François-Timoléon Bègue-Clavel (1798-1852), wat leidde tot een ernstige crisis. De loge werd eerst ontbonden door het Grootoosten, maar de straf werd omgezet in een schorsing van twee maanden. Zeventien leden werden echter geroyeerd, waaronder Schoelcher. Hij sloot zich niet meer aan bij een andere loge vóór zijn ballingschap in Londen in 1851. In Londen had hij waarschijnlijk contacten met de loge “Les Philadelphes”, maar er is geen bewijs dat hij daar regelmatig kwam.

Victor Schoelcher op latere leeftijd

Na zijn terugkeer uit ballingschap in 1870 hield hij wel contact met vrijmetselaars die dezelfde strijd voerden, maar hij bezocht nauwelijks nog loges. Mogelijk bezocht hij in de jaren 1870 de loge “La Renaissance des Émules d’Hiram” en was hij in 1875 aanwezig bij de inwijding van Jules Ferry en Émile Littré in “La Clémente Amitié”. De archieven van deze twee loges bevatten hier echter geen spoor van. Soms wordt ook beweerd dat Schoelcher Maria Deraismes (1828-1894) zou hebben geholpen bij haar inwijding in 1882, de ceremonie die aan de basis lag van de gemengde vrijmetselarij “Le Droit Humain”. Hoewel het waar is dat Schoelcher Maria Deraismes kende uit feministische kringen, is er geen enkel bewijs dat hij een rol heeft gespeeld bij deze inwijding.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen