Hiram en de Kerstman

Een religieuze historische basis

Zowel Hiram als de Kerstman hebben een duidelijke religieuze oorsprong. Hiram is een bijbels figuur die verschijnt in het verslag van de bouw van de Tempel van Salomo, waarvan de Bijbel twee versies biedt (1 Koningen 5-7 en 2 Kronieken 2-4). De maçonnieke Hiram verschilt echter aanzienlijk van het bijbelse personage wiens naam hij draagt en heeft een aanzienlijke ontwikkeling doorgemaakt in de legende van de Meestergraad.

De legende van Sint-Nicolaas

De Kerstman stamt af van Sint-Nicolaas, bisschop van Myra (ca. 270-343), een heilige die aanvankelijk werd vereerd in de orthodoxe kerken. Zijn verering bereikte in de 11e eeuw het Westen en ontwikkelde zich vooral in Noord-Europa en de Germaanse landen.

Beide personages zijn echter ver buiten hun religieuze historische kader getreden en hebben een veel bredere symbolische dimensie aangenomen.

Van bijbelse Hiram naar legendarische Hiram

In de oudste versie van de tempelbouw (Eerste Boek Koningen) speelt Hiram een vrij ondergeschikte en vooral late rol in het verhaal. De chronologie van dit eerste verslag is als volgt: Salomo vraagt koning Hiram van Tyrus om hulp bij de bouw van de tempel, en deze stemt ermee in om ceder- en cipressenhout te leveren. We lezen over de organisatie van de dwangarbeid onder leiding van een hoge ambtenaar genaamd Adoniram. Daarna wordt de bouw van de tempel en de afmetingen beschreven, waarbij wordt vermeld dat deze in zeven jaar werd voltooid, met Salomo zelf als bouwmeester. Salomo bouwt vervolgens zijn eigen paleis, wat hem dertien jaar kost. Pas op dat moment vertelt de tekst ons dat Salomo vroeg om Hiram te sturen, de zoon van een weduwe uit de stam Naftali en een Tyrische vader: deze bekwame bronsgieter vervaardigt al het liturgische meubilair in brons, inclusief de twee zuilen J en B. Het is dus duidelijk dat Hiram in het Eerste Boek Koningen pas verschijnt als het gebouw klaar is en hij het enkel siert. Er wordt niet meer over hem gesproken zodra zijn werk is voltooid en niets wijst erop dat hij op de bouwplaats is gestorven.

In het Tweede Boek Kronieken wordt de naam Hiram veranderd in Huram, zowel voor de koning van Tyrus als voor de ambachtsman, die wordt aangeduid als Huram-Abi. Deze man is ditmaal de zoon van een weduwe uit de stam Dan en een Tyrische vader, en zijn vaardigheden zijn uitgebreider: hij werkt niet alleen met brons, maar ook met goud, zilver en ijzer, evenals stoffen. En vooral: Huram van Tyrus stuurt hem al aan het begin van de onderneming naar Salomo. Hij speelt echter geen grotere rol in het verdere verloop van het verhaal, dat hem enkel de vervaardiging van de bronzen liturgische voorwerpen toeschrijft, inclusief de twee zuilen. Voor het overige wordt Salomo opnieuw afgebeeld als de enige bouwmeester. Het verhaal is hier compacter, laat de bouw van het paleis van Salomo achterwege en zwijgt over het personage Adoniram.

De figuur van Hiram domineert het verslag van de tempelbouw dus geenszins, en de oude operatieve maçons erkenden hem klaarblijkelijk niet als de hoofdarchitect van de bouwplaats. De Engelse “Old Charges” noemen Hiram nooit. Sommigen specificeren dat de architect van de tempel de zoon was van koning Hiram van Tyrus, maar noemen hem niet Hiram. De architect van de tempel blijft vaak anoniem, of wordt Aynon of Aymon genoemd. Het is wachten tot het Dumfries-manuscript nr. 4, rond 1710, om voor het eerst de naam Hiram te zien verschijnen voor de ambachtsman die voor Salomo werkte. Hij wordt inderdaad gestuurd door koning Hiram van Tyrus, hij is inderdaad de zoon van een weduwe uit de stam Naftali, en er wordt vermeld dat hij uit Egypte is gehaald. Maar er is nog geen sprake van moord op zijn persoon, althans niet expliciet. Hooguit kan een vraag suggereren dat hij dood is: “V. Waar rust de Meester? A. In een stenen trog onder het westelijke raam, vanwaar hij naar het oosten kijkt, wachtend op de opkomende zon om zijn mannen aan het werk te zetten.” De stenen trog kan een sarcofaag oproepen, maar het is van daaruit dat de Meester de mannen aan het werk zet. Betekent dit dat de Meester van de Loge de plaats inneemt van Hiram die uit het graf zou zijn opgestaan? Dat wordt nog niet duidelijk bevestigd.

Hiram

In het Graham-manuscript uit 1726 vinden we Hiram opnieuw als ambachtsman bij de tempelbouw. Er wordt niet gesproken over zijn dood, maar voor het eerst verschijnt het idee dat een loonconflict onder de arbeiders Salomo ertoe bracht woorden vast te stellen voor de verschillende graden, zodat iedereen het loon kreeg dat hem toekwam. Maar meer nog, dit manuscript onthult de legende van de ontdekking van het lichaam van Noach door zijn drie zonen, zijn opwekking door de vijf punten en de keuze van een woord in M B (in dit geval “There is yet Marrow in this Bone” – er zit nog merg in dit bot). Alle elementen waren aanwezig om de legende van Hiram te vormen zoals we die vandaag kennen: een looneis, een gecompromitteerd woord, een dode, een lichaam dat gevonden en opgewekt moet worden, en een nieuw woord dat gedefinieerd moet worden.

Het is duidelijk dat de legende zich in deze tijd vastlegde, aangezien er in het Wilkinson-manuscript uit 1727 expliciet over het graf van Hiram wordt gesproken en vanaf de “Masonry Dissected” uit 1730 het verhaal van de moord op Hiram, de zoektocht naar zijn lichaam, zijn opwekking door de vijf punten van het meesterschap en de keuze van het woord in M B bekend waren bij de vrijmetselaars van de Eerste Grootloge van Londen.

De maçonnieke figuur van Hiram is dus samengesteld. Oorspronkelijk is er natuurlijk het bijbelse personage dat de Tempel van Salomo versierde. Maar daar zijn andere personages overheen gelegd. Allereerst waarschijnlijk Adoniram, hoofd van de dwangarbeiders van Salomo, degene die de arbeiders aanstuurt; een Franse maçonnieke stroming uit de 18e eeuw, de Adonhiramietische vrijmetselarij, had van Adoniram (gespeld als Adonhiram) de held van de derde graad gemaakt. Misschien komt het idee van een moord uit het verhaal van Adoniram, aangezien in de Bijbel de leider van de dwangarbeiders Adoram (die meestal wordt geïdentificeerd met Adoniram) sterft door steniging door de volkswoede tijdens een sociaal conflict tussen het volk en de opvolger van Salomo, Rechabeam (1 Koningen 12:1-19). Daarna komt dat merkwaardige verhaal van de ontdekking van het lichaam van Noach, dat de rituele basis vormt voor de verheffing tot het maçonnieke Meesterschap. Ten slotte werd in de 19e eeuw de esoterische figuur van de vermoorde god die herboren wordt over Hiram heen gelegd, en hij werd bijna vergoddelijkt en gelijkgesteld aan Christus, Osiris, Mithras en Adonis. Vanuit dit perspectief beschouwden sommigen Hiram als een allegorie van de jaarlijkse omloop van de zon, die afneemt onder de tekens van Weegschaal, Schorpioen en Boogschutter, vertegenwoordigd door de drie slechte Gezellen, om herboren te worden onder de Steenbok.

Van de heilige bisschop van Myra naar de Kerstman

Als de legendarische Hiram het resultaat is van een superpositie van verschillende personages of concepten, dan geldt dat zeker ook voor de Kerstman. Het personage zelf stamt af van Sint-Nicolaas van Myra, een bisschop die deelnam aan het Concilie van Nicaea in 325, het eerste oecumenische, oftewel universele, concilie. Zijn verering is in het christelijke Oosten vanaf de 6e eeuw aangetoond en verspreidde zich in het Westen vanaf de 11e eeuw, bij de overbrenging van zijn relieken naar Bari in Italië. Sommige van zijn botten werden naar Lotharingen en Fribourg (Zwitserland) gebracht, wat verklaart waarom zijn verering bijzonder wijdverspreid was in de Germaanse wereld.

Sint-Nicolaas staat erom bekend zijn bezittingen aan de armen te hebben verdeeld, en in het Westen is de populairste legende over hem die van de drie kinderen: drie verdwaalde kinderen hadden hun toevlucht gezocht bij een slager, die hen vervolgens had gedood, in stukken had gesneden en in het zoutvat had gedaan; Sint-Nicolaas wekte de kinderen op en vergaf de slager. Daarom werd Sint-Nicolaas de patroonheilige van de kinderen. De welwillende houding van Sint-Nicolaas tegenover kinderen en zijn grote vrijgevigheid zijn gecombineerd tot een wijdverbreid gebruik in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, België, Nederland, Lotharingen en de Elzas: op 6 december, de dag van Sint-Nicolaas, gaat een man verkleed als bisschop, met staf en mijter, langs de huizen om snoepgoed uit te delen aan brave kinderen. Sinds de 16e eeuw wordt hij vaak vergezeld door een metgezel die in het Frans “Père Fouettard” (Zwarte Piet-figuur) wordt genoemd: dit personage, gekleed in het zwart en soms met een zwart gezicht, neemt vaak het uiterlijk aan van een boerenkinkel of een kolenbrander en draagt roeden of een zweep. Als Sint-Nicolaas de brave kinderen beloont, is de Père Fouettard er om degenen te straffen die dat niet zijn. Soms gelijkgesteld aan een Moorse slaaf, wordt hij vaak beschouwd als de slechte slager uit de legende die berouw heeft getoond en Sint-Nicolaas vergezelt op zijn ronde. Als uniek geval was deze rol in het kanton Vaud in Zwitserland toebedeeld aan een oude vrouw genaamd de “Chauchevieille”, een soort heks die degene vergezelde die in die streek de “Bon-Enfant” werd genoemd.

Sint-Nicolaas deelt cadeaus uit

Omdat het protestantisme de verering van heiligen verwierp, bleef het gebruik van het Sint-Nicolaasfeest in Nederland bestaan in een geseculariseerde vorm, Sinterklaas, die zijn bisschoppelijke attributen verloor. Hetzelfde gebeurde daarna in andere protestantse landen, waar Sint-Nicolaas zijn mijter en staf verloor om een kapmantel te dragen, vaak rood, de voorloper van het huidige kostuum van de Kerstman. Het is de geseculariseerde vorm van Sinterklaas die met de Nederlandse emigranten de Atlantische Oceaan overstak en aanleiding gaf tot de Amerikaanse Santa Claus, die vanaf het begin van de 19e eeuw populair werd.

Maar waarom is de figuur van Sint-Nicolaas, gevierd op 6 december, veranderd in de Kerstman, een personage geassocieerd met het Kerstfeest, dat sinds het jaar 336 op 25 december is vastgesteld? Er is hier duidelijk sprake van een complex syncretisch proces, dat we zullen proberen te begrijpen. We vinden er elementen van Romeinse, christelijke en wellicht Germaanse oorsprong in terug.

Aan Romeinse zijde herinneren we aan de Saturnaliën, die plaatsvonden tussen 17 en 23 december ter ere van de god Saturnus, god van de onderwereld. Het was een periode van festiviteiten, maaltijden en geschenken, waarin huizen werden versierd met hulst, maretak en klimop. Als carnavalesk feest keerde deze tijd van het jaar de sociale waarden om en hief tijdelijk de verschillen tussen mannen en vrouwen en tussen meesters en slaven op. In 274 voegde keizer Aurelianus op 25 december het feest van de geboorte van de Sol Invictus, de Onoverwinnelijke Zon, toe, waarmee hij deze festiviteiten definitief een duidelijk solstitiale dimensie gaf.

Aan westerse christelijke zijde weten we dat het feest van de geboorte van Christus (Kerstmis) officieel op 25 december 336 werd vastgesteld. Deze datum werd in sommige regio’s al sinds de 2e eeuw gehanteerd, maar het besluit van 336 had duidelijk tot doel de cultus van de Sol Invictus tegen te gaan. Wat de Saturnaliën betreft, vinden we in de middeleeuwen een herinnering in de vorm van het “feest der dwazen”, waarvan verschillende vormen in Europa bestonden. In het noorden van Frankrijk werd onder de jongeren een “Episcopus Stultorum” (Bisschop der Dwazen) gekozen, soms “Abbé de Liesse” genoemd, wiens Engelse equivalent de “Lord of Misrule” was. De geestelijkheid nam aanvankelijk deel aan deze festiviteiten en liet zich belachelijk maken. De Bisschop der Dwazen en zijn hofhouding van jongeren regeerden als meesters van 26 tot 28 december, in de grootste onzedelijkheid. Excessen van allerlei aard, wanorde en zelfs misdaden waren niet zeldzaam, en de eerste lokale kerkelijke veroordelingen vielen al in de 12e eeuw, maar deze praktijken bleven in sommige steden tot de 17e eeuw bestaan. Het lijkt er sterk op dat de Kerk, om het feest der dwazen tegen te gaan, heeft geprobeerd de vrolijke festiviteiten rond Sint-Nicolaas naar deze tijd na Kerstmis te verplaatsen. Zo was de koning van het feest niet langer een losbandige jongere die de morele waarden omverwierp, maar een wijze en oude bisschop, die deugden beloonde en ondeugden strafte. De moraal was gered. En degene die de Kerstman zou worden, behield, hoewel oud, trekken van de jeugd: het is een eeuwige jong-oude, naar het voorbeeld van de zon die voortdurend wordt vernieuwd.

Ten slotte menen sommigen dat de Kerstman een deel van zijn identiteit heeft geleend van Germaanse heidense tradities en zien ze in hem een avatar van de Germaans-Scandinavische god Odin. Deze Noordse verwijzingen zouden verklaren waarom de Kerstman een boreale dimensie heeft en waarom hij geacht wordt op de Noordpool te wonen. Men kan een vorm van herinnering die voortkomt uit het collectieve onbewuste van de volkeren zeker niet volledig uitsluiten, maar deze hypothese vindt geen enkel historisch bewijs. Sterker nog, ze ontstond in de tweede helft van de 19e eeuw in de “völkisch”-stroming van het Duitse nationalisme, die culmineerde in het nazisme. De nazi’s hadden namelijk geprobeerd de kerstfeesten te dechristianiseren door ze te proberen te koppelen aan hun gefantaseerde visie op het oude Germaanse heidendom. Een uiterst ideologische visie zonder echte historische basis, die we vandaag de dag terugvinden in bepaalde neopaganistische kringen (Wicca en anderen), die hetzelfde project van dechristianisering delen in naam van een heruitgevonden neopaganisme dat geserveerd wordt met een New Age-sausje.

De studie van de historische en traditionele bronnen van de figuur verklaart niet waarom de Kerstman de hele wereld heeft veroverd door zich los te maken van zijn religieuze wortels. Het antwoord moet in de Verenigde Staten worden gezocht. Men hoort vaak dat een reclamecampagne van Coca-Cola in 1931 de moderne Kerstman creëerde. Deze bewering is onjuist, ook al is het waar dat Coca-Cola kan worden beschouwd als de belangrijkste verspreider van de figuur van de Kerstman wereldwijd. In feite is de Kerstman die wij kennen, gekleed in het rood (maar soms ook in het geel of groen), in de 19e eeuw in Amerika duidelijk aangetoond. Geboren uit de Nederlandse Sinterklaas, werd hij vooral geëerd na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865). Het verscheurde Amerika had namelijk behoefte om zich te verenigen rond verbindende en positieve symbolen. Daarom besloot president Ulysses S. Grant (1822-1885) dat Kerstmis voortaan een officiële feestdag zou zijn. Maar het ging niet zozeer om het christelijke Kerstmis, maar om de uitdrukking van een vorm van burgerlijke en geseculariseerde religie die de waarden van familie, welwillendheid, vrijgevigheid, vergeving en vriendelijkheid verheerlijkte. De Kerstman zou heel natuurlijk de beschermgod worden van dit moderne en seculiere Kerstfeest.

De Kerstman van Coca-Cola, rond 1931

Het mercantilisme zou er vervolgens voor zorgen dat deze nieuwe seculiere quasi-godheid over de hele wereld werd verspreid. En hoewel de Kerstman ons vandaag de dag onlosmakelijk verbonden lijkt met de kerstfeesten, ging zijn adoptie niet zonder enige tegenstand. Zo liet Mgr. Sembel (1883-1964), bisschop van Dijon, op 23 december 1951 een beeltenis van de Kerstman ophangen en verbranden op het voorplein van zijn kathedraal, waarbij hij hem een usurpator en een ketter noemde!

Is Hiram een maçonnieke Kerstman?

Deze vraag is enigszins provocerend, toegegeven, maar verdient het om gesteld te worden. Zou dat betekenen dat vrijmetselaars die “in Hiram geloven” vergelijkbaar zijn met kinderen die in de Kerstman geloven? Natuurlijk niet! De figuren van Hiram en de Kerstman verschillen sterk in hun doelgroep. De Kerstman is een figuur bedoeld voor kinderen, en in bredere zin voor de bevolking als geheel. Hij belichaamt waarden van vrijgevigheid en welwillendheid die vrijmetselaars zonder moeite zullen accepteren, maar het gaat om een exoterische realiteit die nog maar een zeer verre relatie heeft met het heilige. Zijn religieuze wortels, zijn banden met de solstitiale feesten, zijn waarschijnlijke symbolische gelijkstelling aan de zon zijn allang vergeten, en er blijft slechts een consensueel personage over dat op grote schaal door het mercantilisme wordt geëxploiteerd. Hooguit roept hij bij volwassenen de nostalgie op naar de kindertijd, naar een tijd waarin de wereld wonderbaarlijk en betoverd was, en belichaamt hij een soort welkome wapenstilstand in de moeilijkheden en beproevingen van het leven.

Dat is heel anders met Hiram, die ons onderdompelt in een drama dat ver verwijderd is van de geur van peperkoek die het universum van de Kerstman parfumeert. De maçonnieke Hiram is een samengesteld personage, net als de Kerstman, en hij kan evenmin als hij aanspraak maken op historiciteit: maar hij biedt geen ontsnapping aan de realiteit door de nostalgie naar de snoepjes uit de kindertijd. Integendeel, hij confronteert ons rauw met de wereld in wat die het meest gewelddadig kan zijn en toont ons het tragische lot van een man die trouw blijft aan zijn ideaal, zelfs ten koste van zijn leven. En de esoterische les die ons door de legende van Hiram wordt bijgebracht, is dat men moet sterven aan onwetendheid, geweld en hebzucht, opdat de Tempel van de Mensheid kan ontstaan.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen