Joseph de Maistre, een verrassende vrijmetselaar

Het leven en de carrière van Joseph de Maistre vóór de Revolutie

Joseph de Maistre werd geboren op 1 april 1753 in Chambéry, in het hertogdom Savoye, dat destijds deel uitmaakte van het koninkrijk Piëmont-Sardinië. Zijn vader, een magistraat, was in de adelstand verheven door koning Victor-Amadeus III (1726-1796), en daar ontleende hij zijn titel van graaf aan. Joseph de Maistre werd opgeleid door de jezuïeten, volgde in de voetsporen van zijn vader en trad in 1774 toe tot de magistratuur als plaatsvervangend advocaat-generaal. In 1788 werd hij benoemd tot senator van Savoye, wat inhield dat hij lid was van het hoogste gerechtshof van het hertogdom.

In 1774 werd hij tevens ingewijd in de vrijmetselarij in de loge ‘Les Trois Mortiers’ in het Oosten van Chambéry, die onder de jurisdictie van de Grootloge van Londen viel. Hij raakte echter al snel uitgekeken op de reguliere vrijmetselarij, die hij als kinderachtig bestempelde. Hij had mystiekere verwachtingen en richtte in 1778, samen met enkele Broeders, een nieuwe loge op in Chambéry: ‘La Sincérité’. Deze loge werkte onder de jurisdictie van het Schotse Directoraat van Lyon, de zetel van de provincie Auvergne van de ‘Stricte Observance Templière’, geleid door Jean-Baptiste Willermoz (1730-1824).

In datzelfde jaar 1778, tijdens het Convent van de Galliërs in Lyon, namen de Franse provincies van de Stricte Observance Templière de rituelen aan die door Willermoz waren herzien en waarin hij de martinézistische theosofie had verweven. De jonge Joseph de Maistre omarmde het nieuwe systeem met enthousiasme en werd ontvangen als ‘Chevalier Bienfaisant de la Cité Sainte’ onder de naam Eques Josephus a Floribus. Vervolgens werd hij toegelaten tot de klasse van de ‘Grands Profès’, de hoogste en meest geheime klasse van de orde, waarvan de gewone ridders het bestaan niet eens kenden. Hier werd de volledige leer van Martinès de Pasqually onderwezen, zoals Willermoz die had begrepen en geformuleerd. Deze graad werd slechts aan een beperkt aantal Broeders verleend die het waardig werden geacht: in Chambéry waren er slechts vier, onder wie Joseph de Maistre.

Jean-Baptiste Willermoz

In Duitsland kampte de Stricte Observance Templière destijds met een ernstige interne crisis en verlieten vele loges de orde om zich aan te sluiten bij concurrerende systemen (Zweedse Ritus, Ritus van Zinnendorf, Gouden Rozenkruis van het Oude Systeem…). De legitimiteit van de stichter van de orde, baron von Hund (1722-1776), werd al sinds het Convent van Kohlo (1772) in twijfel getrokken: velen twijfelden aan het bestaan van de ‘Onbekende Oversten’ die Hund beweerde te dienen, en aan de realiteit van de missie die hij van de jakobitische pretendent Karel Eduard Stuart (1720-1788) zou hebben ontvangen om de Maçonnieke Orde te herstellen. Zonder Hund openlijk te verloochenen, benoemde het Convent hertog Ferdinand van Brunswijk-Lüneburg (1721-1782) tot Groot-Opperbevelhebber van de Orde, waarmee impliciet werd aangegeven dat er geen Onbekende Oversten waren. Hund werd gedegradeerd tot Grootmeester van de VIIe Provincie en Groot-Visitator van de Orde.

Op het Convent van Brunswijk in 1775 laaiden de aanvallen op Hund opnieuw op; hij stortte uiteindelijk in en bekende het bedrog. Hij zou het jaar daarop sterven. Ferdinand van Brunswijk besloot daarop de orde te hervormen via een Convent dat in 1782 in Wilhelmsbad zou plaatsvinden. In 1780 stuurde hij een circulaire naar alle jurisdicties van de orde met het verzoek om schriftelijk te reageren op een reeks vragen, die als volgt kunnen worden samengevat: Heeft de Orde Oversten? Wie zijn zij? Stamt de Orde af van de Tempeliers? Kan de Orde van de Tempel worden hersteld? Zijn de rituelen adequaat? Moeten de doelen van de Orde geheim blijven of voor iedereen bekend zijn? Beschikt de Orde over kennis die niemand anders heeft? De Prefectuur van Chambéry stuurde haar officiële antwoorden, maar Joseph de Maistre besloot zijn eigen antwoord aan de overste van de Orde te richten in de vorm van een memorie van 64 pagina’s, waarin hij zijn visie op de vrijmetselarij, haar oorsprong, haar doelen en haar organisatie uiteenzette. Hier komen we later op terug.

Joseph de Maistre tijdens de Revolutie en het Keizerrijk

De gebeurtenissen van de Franse Revolutie zouden het standpunt van Joseph de Maistre geleidelijk veranderen. Tot die tijd was hij, hoewel een vurig katholiek, eerder van gallicaanse strekking (dat wil zeggen: de macht van de paus beperken tot de religieuze sfeer en niet de politieke), gevoelig voor nieuwe liberale ideeën en voorstander van bepaalde republikeinse concepten. Zoals veel mystici, piëtisten en geestdriftigen uit de 18e eeuw, zowel katholiek als protestants, vertoonde hij een vorm van millenniarisme en kondigde hij grote gebeurtenissen aan die de wereld zouden opschudden en een nieuw tijdperk zouden inluiden, waarin de religie, gezuiverd van haar onzuiverheden, eindelijk een volk van broeders zou verenigen.

Joseph de Maistre erkende de Revolutie aanvankelijk als het begin van deze gebeurtenissen, maar raakte snel gedesillusioneerd toen Frankrijk in 1792 Savoye annexeerde en de in 1790 uitgevaardigde burgerlijke grondwet voor de geestelijkheid oplegde. De Terreur, die woedde tussen 1793 en 1794, overtuigde hem definitief van het inherent destructieve en kwaadaardige karakter van de Revolutie. Hij werd ook persoonlijk getroffen door de revolutionaire onrust: hij werd gedwongen in ballingschap te gaan in Lausanne (Zwitserland) en verloor zijn landgoederen, die werden genationaliseerd.

Vanuit Lausanne leidde hij, als correspondent van het Sardijnse ministerie van Buitenlandse Zaken, een inlichtingendienst en rekruteerde hij mannen om de gelederen van het binnenlandse verzet in Savoye te versterken. Hij schreef ook verschillende antirevolutionaire pamfletten.

Joseph de Maistre

In 1797 sloot hij zich aan bij koning Karel Emanuel IV van Sardinië (1751-1819) in Turijn, maar het jaar daarop werd Piëmont op zijn beurt binnengevallen door de Fransen, waardoor hij moest uitwijken naar Venetië en vervolgens naar Cagliari op Sardinië. Na de troonsafstand van Karel Emanuel IV in 1802 benoemde zijn broer en opvolger Victor Emanuel I (1759-1824) Joseph de Maistre tot gevolmachtigd minister van het koninkrijk Sardinië bij tsaar Alexander I.

Joseph verbleef 14 jaar in Sint-Petersburg en was daar getuige van de opkomst van Bonaparte en de vestiging van het Eerste Keizerrijk. Hij was allerminst gerustgesteld door het napoleontische avontuur, waarvan hij het militarisme en de wil om de religieuze sfeer aan het staatsgezag te onderwerpen aan de kaak stelde. Voor hem was dit slechts een voortzetting van de Revolutie.

Het was in Rusland dat Joseph de Maistre begon te corresponderen met Franse antirevolutionaire persoonlijkheden, te beginnen met burggraaf Louis de Bonald (1754-1840), een van de belangrijkste propagandisten van de Restauratie van de Bourbons en een pijler van het reactionaire denken. Pas op dat moment begon hij de stellingen van abt Barruel (1740-1820) te accepteren, die de vrijmetselarij als de oorsprong van de Revolutie aanwees. Tot dan toe had hij deze altijd weerlegd.

Na het Congres van Wenen (1815)

De val van Napoleon in 1815 dwong de Europese mogendheden hun grenzen opnieuw te definiëren, wat gebeurde tijdens het Congres van Wenen. Savoye, het graafschap Nice en Piëmont werden zo teruggegeven aan het koninkrijk Sardinië.

Omdat hij nauwe banden had met de jezuïeten, werd Joseph de Maistre ervan verdacht Russische persoonlijkheden tot het rooms-katholicisme te hebben bekeerd en moest hij in 1817 Rusland verlaten. De jezuïeten werden op hun beurt in 1820 uit Rusland verdreven.

Joseph de Maistre verbleef eerst drie weken in Parijs, waar hij Lodewijk XVIII ontmoette en een ovatie kreeg in de Académie Française. Terug in Turijn, waar hij werd benoemd tot voorzitter van de Kanselarij en minister van Staat, stierf hij op 16 februari 1821.

De nalatenschap van Joseph de Maistre

Weinig auteurs hebben een zo uiteenlopende nalatenschap als Joseph de Maistre. Hij wordt zowel ter rechter- als ter linkerzijde bewonderd; hij wordt beschouwd als een boegbeeld door traditionele katholieken, monarchisten en legitimisten, maar ook door traditionele vrijmetselaars en katholieke vrijmetselaars. Zijn dynamische en pamflettaire denken heeft uiteraard de monarchistische stroming tot aan Charles Maurras (1868-1952) geïnspireerd, net als dat van Bonald. Maar het is verrassender om te zien dat Auguste Comte (1798-1857), de vader van het positivisme, erkende dat Joseph de Maistre een van zijn inspiratiebronnen was. Evenzo zag het socialistische utopisme van de saint-simonisten en de volgelingen van Fourier in hem een voorloper. En via Félicité de Lamennais (1782-1854) oefende Joseph de Maistre ook invloed uit op het liberale katholicisme, het sociaal-katholicisme en de christendemocratie.

Men zal zich verbazen over deze onverwachte nalatenschap als men van Joseph de Maistre alleen zijn werk ‘Du pape’ (1819) en zijn verdediging van de pauselijke onfeilbaarheid, de katholieke hegemonie, het ultramontanisme, de noodzakelijke alliantie tussen troon en altaar, de noodzaak van de doodstraf en de strijd tegen het protestantisme onthoudt.

Du pape, originele editie uit 1819

Het is waarschijnlijk in de vrijmetselaar Joseph de Maistre dat we de nuances vinden die zijn succes verklaren in kringen die veel breder zijn dan die van de traditionele katholieke en monarchistische reactie. Joseph de Maistre was zijn hele leven katholiek en monarchist, maar op een andere manier vóór en na de Revolutie.

Vóór de Revolutie was de jonge Joseph de Maistre een ietwat geestdriftige katholiek die geloofde dat een grote sociale beweging de wereld zou hervormen en dat de verschillende christelijke confessies zich eindelijk zouden verenigen onder de welwillende leiding van de paus. De memorie die hij aan de hertog van Brunswijk richtte, vertelt ons veel over zijn hoop en over de rol die hij toedichtte aan de vrijmetselarij in deze enorme onderneming van politieke, sociale en religieuze regeneratie. Hij zag in de vrijmetselarij, althans in de hoogste martinisten-graden van de Gerectificeerde Schotse Ritus, het reservoir van een ‘oorspronkelijke religie’, waarvan de verschillende volkeren geleidelijk waren afgedwaald en waarvan het authentieke christendom het eindpunt zou zijn. De vrijmetselarij zou dus als primair doel hebben de eenheid van het christendom te herstellen, eerst rond het unieke hoofd van de maçonnieke orde (in dit geval de hertog van Brunswijk), als een soort voorwaarde voor een vereniging met Rome, waarover hij hier niet openlijk spreekt. De vrijmetselarij zou dus een kans zijn voor niet-katholieken om deel te nemen aan het werk van wereldregeneratie.

De vorm van macht die hij voor ogen heeft, is autocratisch zonder autoritair te zijn. Een uniek hoofd is volgens hem noodzakelijk, maar de lagere echelons beschikken over een zekere autonomie in het beheer van hun interne zaken, volgens het subsidiariteitsbeginsel. Hij sluit dus een vorm van lokale democratie niet uit, op het niveau van de Grootloges en de individuele loges, maar binnen een model dat gecentraliseerd is op één enkele Groot-Opperbevelhebber, de garant van het gehele project.

Terwijl de latere Joseph de Maistre een autoritaire versie van de pauselijke macht verdedigt, die de waarheid zonder overleg oplegt, presenteert de vrijmetselaar Joseph de Maistre een veel genuanceerder model waarin het zoeken naar compromissen een grote rol speelt in de zoektocht naar het algemeen welzijn. Hij geloofde hier oprecht in, zoals blijkt uit zijn langdurige verzet tegen de antimaçonnieke stellingen van abt Barruel. Zelfs nadat hij was gestopt met het bezoeken van loges, bleef Joseph de Maistre trouw aan zijn oude Broeders. Hoewel hij erkende dat sommige geheime genootschappen, zoals de Illuminati van Beieren, verwerpelijke politieke plannen hadden, beschouwde hij de gewone vrijmetselarij als een simpel kinderachtig gedoe zonder gevolgen en bleef hij grote achting houden voor de echte Illuminati, dat wil zeggen voor hem de Martinisten (in die tijd omvatte de term zowel het Matinézisme als het Martinisme).

Waarom zo’n ommekeer in het denken van Joseph de Maistre, die verschoof van een katholiserend universalisme naar een onverzoenlijk ultramontanisme? De geschiedenis in het algemeen en zijn persoonlijke geschiedenis zijn daar ongetwijfeld de oorzaak van. De excessen van de Revolutie, de invasie van zijn land, zijn ballingschap en het verlies van zijn landgoederen, Europa in brand en bloed; alles droeg ertoe bij hem te laten zien dat zijn idealistische dromen als jonge vrijmetselaar klaarblijkelijk een hersenschim waren. Niet in absolute zin, waarschijnlijk, maar zolang de mensen niet een bepaald niveau van spirituele evolutie hadden bereikt. Daarom heeft hij zijn martinistenverleden nooit verloochend en bleef hij in zijn hart waarschijnlijk altijd een ietwat geestdriftige en idealistische katholiek, met een enigszins twijfelachtige orthodoxie.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen