De Cerneau-ritus, een weinig bekende vrijmetselaarsritus

De oorsprong van de Cerneau-ritus

We herinneren ons dat Étienne Morin (1795 of 1717-1771) in 1761 een patent ontving om de Ritus van Perfectie in 25 graden (of Orde van het Koninklijk Geheim) te verspreiden in de Franse Antillen, en dat hij in 1762 naar Saint-Domingue vertrok om zijn missie te starten. In 1766 ontdekte de graaf van Clermont, Grootmeester van de Grande Loge de France, het bestaan van dit patent dat in zijn naam, maar zonder zijn medeweten, was verleend. Hij trok het in, waardoor Morins bevoegdheden vervielen. Morin zette zijn werk echter voort. In 1768 ontmoette hij een broeder genaamd Henry Francken (~1720-1795), een Engelsman van Nederlandse afkomst, die hij benoemde tot plaatsvervangend Grootinspecteur. Francken vertaalde de rituelen in het Engels en verspreidde na de dood van Morin in 1771 de Ritus van Perfectie op het Amerikaanse continent, tot in New York aan toe. Vóór zijn overlijden in 1795 zou Francken op zijn beurt de fakkel hebben doorgegeven aan graaf Alexandre de Grasse-Tilly (1765-1845), die in 1789 in de Antillen was aangekomen.

In 1797 richtte een groep Amerikaanse en Franse vrijmetselaars, waaronder Grasse-Tilly, in Charleston een Soeverein Consistorie van Prinsen van het Koninklijk Geheim van de 25-gradenritus op. Rond 1800 doken de Constituties van 1786 op, zogenaamd geschreven door Frederik II van Pruisen, die de 33 graden van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus vastlegden. In 1801 werd in Charleston de eerste Opperraad ter wereld van deze Ritus opgericht. De tweede in chronologische volgorde, de Opperraad voor de Franse Eilanden van Amerika, werd in 1802 gesticht door Grasse-Tilly, die bij zijn terugkeer in Frankrijk in 1804 ook de Opperraad van Frankrijk oprichtte. In 1806 verleende Antoine Bideaud, een lid van de Opperraad voor de Franse Eilanden van Amerika, op private en onregelmatige wijze de 33e graad aan drie broeders die in 1812 in New York een Subliem Consistorie van de 32e graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus oprichtten, buiten medeweten van de Opperraad van Charleston.

Joseph Cerneau

Pas lang na de dood van Morin vestigde Joseph Cerneau (1763-1840~1845), een Franse juwelier, zich in Saint-Domingue, waar hij opklom in de Ritus van Perfectie. De Haïtiaanse Revolutie van 1802-1803 dwong hem te vluchten, eerst naar Cuba, waar hij in 1806 een patent ontving als plaatsvervangend Grootinspecteur om per jaar één Prins van het Koninklijk Geheim (25e en laatste graad) te creëren. Eenmaal op het Amerikaanse continent vestigde hij zich uiteindelijk in New York, waar hij in 1807 een Soeverein Consistorie van Prinsen van het Koninklijk Geheim voor Amerika (25-gradenritus) oprichtte.

Met zijn 25 graden kon het Consistorie van Cerneau niet concurreren met de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus. In 1813, zonder dat bekend is van wie hij de 33e graad ontving, transformeerde Cerneau zijn Consistorie tot een Opperraad voor de Verenigde Staten en slaagde hij erin erkend te worden door het Grand Orient de France.

__M2__

Conflict tussen Opperraden

Tijdens een verblijf in New York in 1813 was Emanuel De la Motta (1761-1821), Grootthesaurier van de Opperraad van Charleston, verbaasd daar twee organisaties aan te treffen die zich beriepen op de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, waarvan er één zelfs beweerde de Opperraad voor de gehele Verenigde Staten te zijn. De Opperraad van Charleston maakte zich zorgen over het verschijnen van deze organisaties met een twijfelachtige legitimiteit en belastte De La Motta met een onderzoek.

Cerneau weigerde de vragen van De La Motta te beantwoorden en ontzegde hem het recht om hem te ondervragen. De La Motta erkende vervolgens de legitimiteit van het Subliem Consistorie dat was gevormd door de drie broeders die door Antoine Bideaud waren ingewijd, en verklaarde de Opperraad van Cerneau onregelmatig. In hetzelfde jaar 1813 richtte de Opperraad van Charleston in New York de Opperraad voor het Noordelijk Jurisdictiegebied van de Verenigde Staten op, waarbij hij zich de jurisdictie over het zuiden van de Verenigde Staten voorbehield. De confrontatie met de Opperraad van Cerneau was onvermijdelijk en De La Motta sprak zelfs de uitsluiting van Cerneau uit de universele vrijmetselarij uit.

De zetel van de Opperraad van Charleston in de 19e eeuw

Men kan zich afvragen wat de ware aard van dit conflict was, voorbij de simpele vragen over regelmaat en erkenning. Het lijkt erop dat het probleem religieus van aard was: de Opperraad van Charleston telde onder zijn oprichters en leden verschillende Joden, te beginnen met Emanuel De La Motta, terwijl de Cerneau-ritus alleen toegankelijk was voor christenen, en meer in het bijzonder voor katholieken. In een brief uit 1823 uitte Cerneau bovendien openlijk standpunten die we vandaag de dag als antisemitisch zouden bestempelen. Het conflict lijkt vooral te zijn gedraaid om de universaliteit van de vrijmetselarij, die al dan niet de verschillende religies en confessies overstijgt.

Cerneau verloor de strijd en raakte in diskrediet en armoede. Uiteindelijk betaalde de Grootloge van New York hem in 1831 uit mededogen een ticket naar Frankrijk. Cerneau had daarna geen enkele vrijmetselaarsactiviteit meer en stierf in Frankrijk, door iedereen vergeten, tussen 1840 en 1845. De exacte datum is zelfs niet bekend.

Maar het verhaal was daarmee niet ten einde. De aankomst van graaf de Saint-Laurent (1774-1857) in New York in 1831 gaf de restanten van de Opperraad van Cerneau een tweede adem. Zelf een erkende 33e graad in zowel Charleston als Parijs, beweerde Saint-Laurent Soeverein Grootcommandeur te zijn van een Opperraad waar niemand ooit van had gehoord en die jurisdictie zou hebben over alle Spaanse bezittingen in Amerika, de Antillen en zelfs tot aan de Filipijnen. En vooral bezat hij het vermeende Latijnse origineel van de Constituties van 1786, waarvan hij waarschijnlijk de auteur was. Hij reorganiseerde de restanten van de Opperraad van Cerneau en doopte de nieuwe structuur om tot Verenigde Opperraad voor het Westelijk Halfrond van de 33e en laatste graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus. Het conflict met de Opperraad van het Noordelijk Jurisdictiegebied laaide weer op en stopte tijdelijk pas door het besluit van Saint-Laurent in 1832 om zijn eigen Opperraad te laten fuseren met de Opperraad van het Noordelijk Jurisdictiegebied, voordat hij zelf naar Frankrijk vertrok.

Omdat niet iedereen de fusie accepteerde, bleven leden van de Opperraad van Cerneau deze als onafhankelijke structuur in stand houden. Het conflict laaide in alle hevigheid weer op en dit keer bemoeiden de Grootloges van de Amerikaanse staten zich ermee, waarbij ze al hun leden die de werkplaatsen van de Cerneau-ritus bezochten, schorsten. Het conflict eindigde in 1867, toen de laatste getrouwen van de Cerneau-ritus ermee instemden zich aan te sluiten bij de Opperraad van het Noordelijk Jurisdictiegebied.

Heropleving en voortbestaan van de Cerneau-ritus

In 1868 herstelde Harry J. Seymour, die in 1865 uit de Opperraad van Cerneau was gezet en de introducteur van de Aloude en Primitieve Ritus (Memphis-ritus) in de Verenigde Staten was, een Opperraad van de Cerneau-ritus. Hij verkocht deze rond 1880 aan William H. Peckham, waarna deze nog zo’n twintig jaar functioneerde. Seymour droeg de Ritus ook over aan John Yarker (1833-1913), de introducteur van de Memphis-ritus in Groot-Brittannië.

Op hetzelfde moment verklaarde Robert B. Folger (1803-1892), een voormalig lid van de Opperraad van Cerneau die in 1867 het fusieakkoord met de Opperraad van het Noordelijk Jurisdictiegebied had ondertekend, het akkoord ongeldig en richtte in 1881 samen met broeder Thompson een andere Opperraad op. De Opperraad Folger-Thompson functioneerde tot de dood van zijn laatste Soeverein Grootcommandeur in 1919 en stierf blijkbaar in 1925 uit in de Verenigde Staten, hoewel sommige documenten suggereren dat hij wellicht tot 1951 heeft bestaan.

Robert B. Folger

Uiteindelijk is de Cerneau-ritus via de stroming van de Memphis-Misraïm-ritus in Frankrijk terechtgekomen, waar hij vandaag de dag nog steeds wordt beoefend. We hebben al gezien welke rol Harry Seymour in 1878 speelde bij de heropleving van de Cerneau-ritus, die hij ook aan John Yarker had doorgegeven. Maar het was Jean Bricaud (1881-1934), die in 1914 Grootmeester van Memphis-Misraïm werd, die de ritus in Frankrijk introduceerde. Omdat hij geen patent voor de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus kon verkrijgen bij de Opperraad van Frankrijk, wendde hij zich tot de Opperraad Folger-Thompson om er een te bemachtigen.

Een bewogen geschiedenis

Alle vrijmetselaarsritussen hebben een min of meer bewogen geschiedenis, maar de Cerneau-ritus overtreft ze allemaal. Weinig vrijmetselaarsritussen riepen zoveel controverse en passie op, en vooral: weinigen hadden zo’n vermogen om uit hun as te herrijzen na ten minste drie officiële verdwijningen. De bewogen geschiedenis van deze Ritus, rijk aan wendingen, is ongetwijfeld een van de moeilijkste om te beschrijven. We zijn meer dan eens verdwaald in het doolhof van soms tegenstrijdige informatie en we hopen deze taak met de grootst mogelijke helderheid te hebben volbracht.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen