Geschiedenis van de Detroit Masonic Temple
De Grootloge van Michigan beschikte voorheen over een tempel aan Lafayette Street in Detroit. De aanzienlijke groei van de vrijmetselaarsactiviteiten, en met name van de geassocieerde ordes zoals de Shriners (een paramaçonnieke orde die rekruteert onder de houders van de 32e graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus), bracht de vrijmetselaars van Michigan er in 1908 toe om de bouw van een enorm multifunctioneel gebouw te besluiten.
Er werd een terrein aangekocht aan Bagg Street (tegenwoordig Temple Street, in de wijk Cass Corridor). Het project werd toevertrouwd aan architect George D. Mason (een naam met voorbestemming!), die talloze kerken in neogotische stijl had gebouwd. Deze stijl werd gekozen voor de vrijmetselaarstempel en er werd een fondsenwerving gestart die maar liefst 2,5 miljoen dollar opbracht (wat vandaag de dag overeenkomt met bijna 40 miljoen dollar). Het interieurontwerp werd aan verschillende kunstenaars toevertrouwd, met name aan de Italiaanse beeldhouwer Corrado Parducci.
De funderingswerken begonnen op Thanksgiving 1920 (de vierde donderdag van november, oftewel 25 november). De eerste steen werd plechtig gelegd op 19 september 1922, met behulp van de troffel die George Washington had gebruikt voor de eerste steen van het Capitool in 1793, en die ook was gebruikt voor de vrijmetselaarstempel van Philadelphia in 1868. Het gebouw werd ingehuldigd op Thanksgiving 1926, dat dat jaar eveneens op 25 november viel.
De buitenkant van de Detroit Masonic Temple
Architectuur van de Detroit Masonic Temple
De Detroit Masonic Temple heeft een neogotische buitenkant, telt 16 verdiepingen en bereikt een hoogte van 64 meter. Het beschikt over een vleugel van 10 verdiepingen die uitsluitend gewijd is aan de activiteiten van Shriners International. Het gebouw bevat 1037 verschillende ruimtes, waaronder zeven vrijmetselaarstempels in diverse stijlen (Egyptisch, Renaissance, gotisch, romaans…), een grote tempel voor de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, een tempel voor de Royal Arch en een andere voor de Commanderijen van de Tempeliers, evenals een kapel die een miniatuurversie van Westminster Abbey nabootst.
Er zijn ook zalen voor niet-maçonnieke doeleinden, zoals twee balzalen, een restaurant, een cafetaria, een enorm auditorium met 4400 zitplaatsen en drie theaters. Verrassender is de aanwezigheid van een sportzaal, een bowlingbaan met zestien banen, kantoorruimtes en een winkelgalerij.
Een multifunctioneel gebouw
De Detroit Masonic Temple is uiteraard regelmatig geopend voor het publiek voor rondleidingen (toegangsprijs 25$), en de ruimtes kunnen worden gehuurd voor bruiloften, zakelijke bijeenkomsten, shows en concerten. Dit is bijvoorbeeld ook het geval bij de tempel van Philadelphia.
Wat echter verrassender is voor Europese vrijmetselaars, is dat u er ook simpelweg kunt winkelen in de winkelgalerij, kunt sporten of bowlen, of zelfs een kantoor kunt huren in dit imposante gebouw.
De Detroit Masonic Temple is dus volledig verweven met het stadsleven. Hoewel de tempels zelf strikt voor vrijmetselaarsactiviteiten zijn, staat het gebouw grotendeels open voor niet-ingewijden voor alledaagse activiteiten. Een prachtig voorbeeld van een vrijmetselarij die zich niet terugtrekt in zichzelf, maar deelneemt aan het leven van iedereen. De datum van het begin van de werkzaamheden en de inhuldiging is in dit opzicht veelzeggend: de vrijmetselaars van Detroit kozen niet voor een maçonnieke datum (zoals Sint-Jan), maar voor een patriottische feestdag die alle Amerikanen nauw aan het hart ligt: Thanksgiving.
