De dood in de vrijmetselarij

Doodssymbolen die ontbraken in de vroege vrijmetselarij

Bestonden symbolen gerelateerd aan de dood altijd al in de vrijmetselarij, of zijn ze op een bepaald moment geïntroduceerd? De meeste oude maçonnieke catechismussen uit het begin van de 18e eeuw beperkten zich tot symboliek die verbonden was met de bouwers en maakten doorgaans geen melding van elementen die aan de dood deden denken, behalve in de macabere beschrijving van de mogelijke dood van degene die zijn eed zou breken. Deze beschrijvingen schokken ons vandaag de dag, maar soortgelijke formules waren destijds gebruikelijk in Engelse gerechtelijke eden.

Eén uitzondering in de vroege documenten: het manuscript “Dumfries” nr. 4 (ca. 1710) voegt na het einde van zijn catechismus een vreemd gedicht van acht regels toe (in Engelse verzen), versierd met kleine tekeningen, dat als volgt kan worden vertaald:

“U ziet hier een schedel om u te herinneren aan de sterfelijke staat.

Zie de grote zuilen vallen, maar het is mogelijk om in de hemel te bouwen.

Laat uw daden volgens de winkelhaak zijn, rechtvaardig en waarachtig, blijf in het centrum dat u is aangewezen. Wees voorbereid, want uw laatste einde nadert.”

Winkel vervaardigt de decoraties voor de graad van Meester, waar deze verheffing plaatsvindt. Bekijk de collectie.

Vreemd genoeg wordt dit gedicht vaak weggelaten in publicaties van dit manuscript. Het maakt duidelijk geen deel uit van de catechismus zelf, die eindigt met het woord FINIS. Was de toevoeging van het gedicht het persoonlijke initiatief van de redacteur, of werd deze tekst door vrijmetselaren gebruikt? Dat zullen we waarschijnlijk nooit weten. Hoe dan ook, het past perfect in de traditie van het “Memento Mori” (Gedenk te sterven), dat bijzonder geliefd was in de artistieke uitingen van de barokperiode. Hoewel het korte gedicht uit “Dumfries” nr. 4 maçonnieke termen toevoegt, presenteert het een beeld van de dood dat volkomen gebruikelijk was voor die tijd: de dood die herinnert aan de ijdelheid van alle dingen en mensen uitnodigt om zich bewust te worden van de kortstondigheid van het leven en daarnaar te handelen.

Er is niets specifiek maçonnieks of origineels aan dit korte gedicht over de dood; de auteur beperkt zich tot het herhalen van de clichés uit die tijd. Wanneer werd de dood dan anders behandeld in de vrijmetselarij en werd het een centraal element in het maçonnieke initiatieproces?

Het thema van de dood van de Meester

Hetzelfde manuscript “Dumfries” nr. 4 geeft ons misschien een aanwijzing, mits we het aandachtig lezen. De vraag met betrekking tot de plaats van de Meester in de Loge is op zijn zachtst gezegd vreemd in de woordkeuze: “V. Waar rust de Meester? A. In een stenen trog, onder het westelijke raam, kijkend naar het oosten en wachtend op het opkomen van de zon om zijn mannen aan het werk te zetten.” De Meester “staat” niet, hij “zit” niet op een bepaalde plek, “hij rust in een stenen urn”! We kennen de rituele elementen waarnaar deze vermelding verwijst niet, maar we mogen aannemen dat dit document gebaseerd is op een traditie die de dood van de Meester bevestigde, die zo rust in een stenen trog, symbool van een graf. Maar het lijkt erop dat deze dood niet definitief is, aangezien hij vanuit deze trog waar hij ligt, de opkomende zon kan observeren en de arbeiders aan het werk kan zetten.

De nadruk op de dood in de vrijmetselarij lijkt dus te verschijnen met een legende over de dood van de Meester of een ander mythisch personage. Men denkt direct aan de legende van Hiram, maar het “Graham”-manuscript uit 1726 lijkt te suggereren dat de dood en de ontdekking van het lichaam van Noach voorafgingen aan de legende van Hiram, waarvan het de essentie van het plot leverde.

De werken gewijd aan deze kwestie zijn hier verzameld. Bekijk de collectie.

Waarom en hoe is dit thema in de maçonnieke rituelen terechtgekomen? Men kan aannemen dat dit proces samenviel met de toename van de esoterische en initiatie-dimensie van de vrijmetselarij, toen deze steeds minder banden had met de operatieve traditie van de bouwers. Dit veronderstelt ook dat de vrijmetselarij werd geleid door ontwikkelde personen, en zelfs door geleerden, die de rituelen verrijkten met esoterische dimensies die zij ontdekten in de vele beschrijvingen van de Mysteriën uit de Oudheid bij Griekse en Latijnse auteurs. Men denkt direct aan personen zoals Jean-Théophile Désaguliers.

Er is weinig bekend over de Engelse maçonnieke Loges vóór de oprichting van de Grootloge van Londen in 1717 (of waarschijnlijker 1721): wie bezocht de Loges, wie leidde ze, wat waren hun doelstellingen? Hooguit kennen we het maçonnieke lidmaatschap van enkele persoonlijkheden zoals Sir Christopher Wren (1632-1723), wetenschapper, architect en medeoprichter van de Royal Society. Maar de aanwezigheid van dergelijke geleerden is veel beter gedocumenteerd vanaf de oprichting van de Grootloge. En het wordt algemeen aanvaard dat de graad van Meester-Vrijmetselaar, met zijn ritueel gecentreerd rond de dood van Hiram, rond 1730 verscheen, in de context van deze nieuwe vorm van vrijmetselarij die werd aangestuurd door intellectuelen die de oude inwijdingen probeerden te doen herleven. Het “Dumfries” nr. 4 manuscript kan echter suggereren dat de eerste sporen van een traditie die de dood van de Meester bevestigde, al rond 1710 konden bestaan.

De Reflectiekamer en de inwijding

De symbolische dood die in de graad van Meester wordt beschreven, is niet de eerste ontmoeting van de vrijmetselaar met de dood, althans niet in de Franse (en Europese) en Amerikaanse vrijmetselarij. De kandidaat voor de inwijding wordt voor het eerst geconfronteerd met de dood in de Reflectiekamer, die in de loop van de 18e eeuw binnen de Franse vrijmetselarij werd ontwikkeld. Dit instrument, dat voorafgaat aan de inwijdingsceremonie, is onbekend in de Engelse, Schotse en Ierse vrijmetselarij.

In deze kleine, duistere ruimte waar de kandidaat moet mediteren, bevinden zich verschillende objecten, waarvan sommige herinneren aan de dood (de schedel, de zandloper, de zeis), de afdaling in de aarde (het V.I.T.R.I.O.L.), de ontbinding van de elementen (het Zout, de Zwavel en het Kwik), kortom, symbolen die betekenen dat deze fase een symbolische dood is.

De maçonnieke ontvangst wordt zo werkelijk een inwijdingsritueel van overgang, volgens een schema dat we in vele tradities terugvinden, inclusief de oorspronkelijke christelijke doop: een symbolische dood, dat wil zeggen het verlaten van een eerdere situatie, getekend door het zegel van onvolledigheid, onwetendheid, dwaling; een ritueel dat het wezen herschept op een ander bewustzijnsniveau; en tenslotte de integratie in een nieuwe gemeenschap, die van degenen die dezelfde innerlijke transformatie hebben ondergaan.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen