De eerste Grande Loge de France: 1728 of 1738?
De vrijmetselarij begon zich rond 1725 in Frankrijk te verspreiden, onder impuls van de Grande Loge van Londen die in 1717 (of waarschijnlijker 1721) werd opgericht. De Engelsen hadden de gewoonte om Provinciale Grootloges (vaak “Engelse” loges genoemd) op te richten in landen waar zij loges hadden gevestigd. De Grootmeesters van deze Grootloges waren aanvankelijk Britse onderdanen. Frankrijk vormde hierop geen uitzondering: de eerste Grande Loge de France (de naam werd toen nog nauwelijks gebruikt) dateert uit 1728 en haar eerste Grootmeesters waren Engels of Schots: de eerste was de hertog van Wharton (een controversieel figuur in de maçonnieke en Engelse geschiedenis, die afwisselend jakobiet en aanhanger van het Huis Hannover was; hij was Grootmeester van de Grande Loge van Londen van 1722 tot 1723). Hij werd opgevolgd door twee overtuigde jakobieten: de Schot James Hector Mac Leane en de Engelsman Charles Radclyffe, graaf van Derwentwater, die in 1746 werd onthoofd omdat hij vanaf 1745 had deelgenomen aan het roekeloze avontuur van Charles Edward Stuart, dat eindigde met de jakobitische nederlaag in de Slag bij Culloden in 1746.
De eerste Franse Grootmeester was Louis Pardaillan de Gondrin, hertog van Antin (1707-1743), verkozen in 1738, en sommigen beschouwen dat men pas vanaf dat moment van een Grande Loge de France kan spreken. Hij stierf op 36-jarige leeftijd, was slechts vijf jaar Grootmeester en heeft weinig sporen van zijn maçonnieke betrokkenheid nagelaten.
Van de Grande Loge de France naar het Grand Orient de France (1743-1773)
De opvolger van de hertog van Antin was een prins van den bloede, Louis de Bourbon-Condé, graaf van Clermont (1709-1771), die het Grootmeesterschap uitoefende van 1743 tot aan zijn dood in 1771. Deze periode was vanuit maçonniek oogpunt nogal bewogen, en dat om verschillende redenen.
Allereerst moet men zich niet inbeelden dat de Grande Loge de France vergelijkbaar was met een huidige maçonnieke obediëntie die werkelijk jurisdictie uitoefende over haar loges. In een samenleving van het Ancien Régime, die veel gedecentraliseerder was dan het republikeinse systeem, was de macht van de Grootmeester vrij beperkt. Alle loges erkenden hem als zodanig, maar zijn werkelijke macht bleef beperkt tot de Parijse loges. In de provincies organiseerden de loges zich, volgens een nog feodaal model, in lokale tussenstructuren zoals de Grande Loge Écossaise van Bordeaux, de Moederloge van Marseille, de Moederloge van Avignon of de Grande Loge des Maîtres Réguliers van Lyon. Deze waren als het ware vazallen van de Grootmeester, maar oefenden hun macht zeer autonoom uit. Bovendien was de graaf van Clermont, vanwege zijn plichten als prins van den bloede en legeraanvoerder, vaak afwezig en had hij zijn macht gedelegeerd aan drie plaatsvervangers: de protestantse bankier Baur, de dansmeester Lacorne en de verzoekschriftenmeester Chaillon de Jonville.
Deze vrij zwakke structuur zou geconfronteerd worden met een nieuw fenomeen dat in de jaren 1740 opkwam: het ontstaan van de maçonnieke hoge graden. Al in 1743 toonde de Grande Loge de France zich nogal vijandig tegenover de wildgroei van deze nieuwe graden en weigerde ze dat hun dragers enige bijzondere eer of waardigheid genoten in de loges; en vanaf het verschijnen van de graad van Kadosh rond 1750, verbood ze formeel de beoefening ervan. De Grande Loge de France moest echter wel met de hoge graden leren leven, zo sterk groeide het fenomeen. In het conflict tussen de Raad van de Ridders van het Oosten (systeem in 7 graden) en de Raad van de Keizers van het Oosten en het Westen (ritus in 25 graden, die waarschijnlijk samenvalt met de Ritus van Perfectie, of Orde van het Koninklijk Geheim, de oorsprong van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus), koos de Grootmeester eerder de kant van de Ridders van het Oosten. Maar het was tijdens een van zijn afwezigheden dat twee van zijn plaatsvervangers (Lacorne en Chaillon de Jonville), samen met zeven andere ondertekenaars, allen lid van de Raad van de Keizers van het Oosten en het Westen, in 1761 het beroemde patent van Étienne Morin verleenden, dat aan de basis ligt van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus. De autoriteit van de Grootmeester was klaarblijkelijk niet erg groot als zijn plaatsvervangers zich veroorloofden zijn zegel te gebruiken om zonder zijn medeweten een document te bekrachtigen dat hij nooit zou hebben goedgekeurd, en dat hij overigens introk toen hij er in 1766 pas van vernam.
Maar de belangrijkste problemen waren de interne spanningen binnen de Grande Loge de France, waar twee stromingen al snel met elkaar in botsing kwamen: de aristocraten, vooral talrijk in de Parijse loges, die filosofisch en religieus progressiever waren, en de burgers, die in de provinciale loges in de meerderheid waren en aanzienlijk conservatiever stonden tegenover religieuze kwesties. De aristocratische partij, onder leiding van Lacorne, nam de naam “lacornard” aan, terwijl het burgerkamp zichzelf “antilacornard” noemde; elke factie beweerde de ware vrijmetselarij te vertegenwoordigen.
Na de dood van Lacorne in 1762 ondernam de graaf van Clermont stappen om de Grande Loge de France te hervormen. Hij decreteerde dat ambten voortaan verkiesbaar zouden zijn voor een periode van drie jaar, terwijl men voorheen een ambt van Achtbare Meester of dignitaris kon kopen en levenslang uitoefenen. Bij de eerste verkiezingen in 1765 wonnen de “antilacornards” en werden vijftien “lacornards” uit de Grootloge geroyeerd, waaronder de opsteller van het patent-Morin. Zij vormden onmiddellijk een nieuwe loge, “St-Lazare”, die in 1776 “St-d’Écosse du Contrat Social” werd, zichzelf “Moederloge van Schotland in Frankrijk” noemde en in de volgende eeuw een rol speelde in de ontwikkeling van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus in Frankrijk.
De situatie was echter nog lang niet opgelost. Tijdens het winterfeest van Sint-Jan in 1767 verschenen geroyeerde broeders aan de deur van de tempel van de Grootloge, waar hen de toegang werd geweigerd. Ze gingen op de vuist, forceerden de deur en het tafereel ontaardde in een algemene vechtpartij. Dit bijna publieke schandaal bracht de luitenant-generaal van politie Sartine ertoe de werkzaamheden van de Grootloge op te schorten, waarschijnlijk op verzoek van de Grootmeester zelf. De maatregel duurde officieel tot 1771, maar de activiteiten hielden niet op. De “lacornards”, die zich voordeden als de Grande Loge de France, bleven loges oprichten, terwijl de legitieme Grootloge hetzelfde deed met geantidateerde oorkonden.
Tegen deze polemische achtergrond vond in 1771 de dood van de Grootmeester, de graaf van Clermont, plaats. Zijn opvolger was Louis-Philippe d’Orléans, hertog van Chartres (1747-1793), een progressieve en parlementaristische prins die tijdens de Revolutie in de Nationale Vergadering zou zetelen onder de naam Philippe-Égalité, voor de dood van Lodewijk XVI zou stemmen en op zijn beurt in 1793 onder de guillotine zou eindigen. Onder zijn Grootmeesterschap ondernam de Grande Loge de France een ingrijpende hervorming, democratischer en centralistischer, waarbij de provinciale loges meer macht kregen om de Parijse aristocratische partij tegen te gaan. En in 1773 nam de geherstructureerde Grande Loge de France de naam Grand Orient de France aan.
Een aantal loges, die trouw wilden blijven aan de oude gebruiken, waaronder de onafzetbaarheid van ambten, vormden zich toen tot de Grande Loge de France, ook wel de Grande Loge de Clermont genoemd, naar de naam van de vorige Grootmeester. Zij integreerden in 1799 opnieuw in het Grand Orient. Het Grand Orient de France blijft dus de enige directe erfgenaam van de eerste Grande Loge de France.
De verre oorsprong van de Grande Loge de France van 1894
De geschiedenis van de Grande Loge de France van 1894 valt oorspronkelijk samen met die van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, waarover we in een vorig artikel hebben bericht. We herinneren ons dat Étienne Morin in 1761 een patent ontving dat hem machtigde om de Ritus van Perfectie te verspreiden in de Franse Antillen. We hebben hierboven gezien dat dit patent zonder medeweten van de Grootmeester van de Grande Loge de France met zijn zegel werd bekrachtigd en dat hij het introk zodra hij ervan op de hoogte was. Het avontuur van Étienne Morin lijkt dus formeel uit te gaan van de Grande Loge de France, maar in feite gebeurde dit op frauduleuze wijze.
De Ritus van Perfectie die door Étienne Morin werd verspreid, bereikte de Amerikaanse koloniën en een groep Franse en Amerikaanse vrijmetselaars (waaronder Alexandre de Grasse-Tilly (1765-1847)) verrijkte deze met acht graden, om in 1801 tot de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus in 33 graden te komen, waarvan de eerste Opperraad werd opgericht in Charleston. In 1802 richtte Grasse-Tilly samen met zijn schoonvader Jean Baptiste Marie de La Hogue (1738-1822) de Opperraad voor de Franse Eilanden van Amerika op.
Bij zijn terugkeer in Parijs in 1804 ondernam Alexandre de Grasse-Tilly stappen om daar een Opperraad voor Frankrijk op te richten. Terwijl de Amerikanen de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus slechts als een systeem van hoge graden beschouwden, beginnend bij de 4e graad, hadden de Fransen symbolische graden voor de ritus ontwikkeld. De ritualen van deze drie graden hadden als belangrijkste bronnen de onthulling van de Engelse Ritus van de “Ancients” genaamd “The Three Distinct Knocks” (1760) voor de openings- en sluitingsritualen, evenals de opstelling van de zuilen en de toekenning van de namen B aan de Leerlingen en J aan de Gezellen, en de Franse Ritus voor de inwijdingsceremonies. Het zijn deze ritualen die tussen 1814 en 1821 werden gepubliceerd onder de titel “Guide du Maçon Écossais” (de titelpagina van het werk vermeldt “À Édimbourg. 58***”).
Hier moeten we alert zijn, want de gebeurtenissen zullen elkaar zeer snel opvolgen. Op 22 oktober 1804, met de medewerking van de loge “St-Jean d’Écosse du Contrat Social” waar hij was ingewijd vóór zijn vertrek naar de Antillen (de loge van de “lacornards” die in 1765 waren buitengezet), richtte Grasse-Tilly een Algemene Schotse Grootloge op, bedoeld om de symbolische loges van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus te groeperen onder leiding van maarschalk Kellermann, die tot Groot-Beheerder werd benoemd.
De geboorte van deze nieuwe Grootloge kon op geen goedkeuring rekenen van het Grand Orient de France, dat toen werd voorgezeten door Jean-Jacques Régis de Cambacérès (1753-1824), aartskanselier van het Keizerrijk, als plaatsvervanger van Grootmeester Jozef Bonaparte, noch van de keizerlijke macht, die de vrijmetselarij wilde instrumentaliseren door de maçonnieke obediënties te controleren en het aantal te beperken. Er werden onmiddellijk onderhandelingen gestart door Cambacérès, die op 3 december 1804 leidden tot een concordaat tussen het Grand Orient de France en de Opperraad: de loges van de Algemene Schotse Grootloge werden geïntegreerd in het Grand Orient de France, terwijl de hoge graden van de AASR (Aloude en Aangenomen Schotse Ritus) werden beheerd door de Opperraad. Op deze basis werd de Opperraad op 22 december 1804 definitief geïnstalleerd, met Grasse-Tilly als Soeverein Grootcommandeur.
Het concordaat had kunnen voortduren als het Grand Orient de France op 21 juli 1805 niet een Groot Directoraat van Riten had opgericht dat de 33e graad begon te verlenen. De Opperraad hekelde daarom het concordaat, en Cambacérès slaagde er namens de keizerlijke macht in om een compromisformule op te leggen: het Grand Orient de France zou voortaan de graden van de 1e tot de 18e graad beheren en de Opperraad die van de 19e tot de 33e. En op 1 juli 1806 werd Cambacérès aangewezen als Soeverein Grootcommandeur, ter vervanging van Grasse-Tilly, die op militaire campagne was.
Ook hier had de situatie zo kunnen blijven, als nieuwe gebeurtenissen de betrekkingen tussen de Opperraad en het Grand Orient de France niet hadden verstoord en het compromis van 1805 niet in twijfel hadden getrokken. In 1812 wekte de schoonvader van Grasse-Tilly, Jean Baptiste de La Hogue, in Parijs de Opperraad voor de Franse Eilanden van Amerika weer tot leven, ook wel de Opperraad van Pompeï genoemd (naar de naam van de locatie waar hij bijeenkwam), wat de zaken er niet eenvoudiger op maakte.
In 1814-1815, bij de val van Napoleon, moest de Opperraad, die grotendeels bestond uit keizerlijke dignitarissen, zijn activiteiten staken. Het Grand Orient de France stelde een fusie voor tussen de twee obediënties, wat de Opperraad weigerde. Zes van zijn leden sloten zich niettemin aan bij het Grand Orient de France, dat het compromis van 1805 als vervallen verklaarde en alle rechten op de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus opeiste, die het toevertrouwde aan het Grootconsistorie van Riten, een nieuwe vorm van het Groot Directoraat van 1805 dat uiteindelijk in 1826 het Grootcollege van Riten zou worden.
Bij zijn terugkeer uit Waterloo in 1815 beschouwde Grasse-Tilly het besluit van het Grand Orient de France als nietig en richtte hij, dankzij de Opperraad van de Eilanden van Amerika die in 1812 door zijn schoonvader was gewekt, een nieuwe Opperraad op, genaamd “du Prado”, naar de naam van zijn vergaderplaats. Hij werd eruit uitgesloten en vormde toen een derde Opperraad bij de zetel van de Soevereine Raad van de Eilanden van Amerika, die men ook de Opperraad van Pompeï noemde. Parijs telde op dat moment dus vier obediënties die geacht werden de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus te beheren: de Opperraad van de Eilanden van Amerika van Pompeï, het Grootconsistorie van Riten van het Grand Orient de France, de Opperraad van Prado en de Opperraad van Pompeï!
Omdat geen van hen erin slaagde de overhand te krijgen, besloten de Opperraden Prado en Pompeï in 1818 hun leiding toe te vertrouwen aan hertog Élie Decazes (1780-1860), minister van Binnenlandse Zaken en toekomstig premier van Lodewijk XVIII. Élie Decazes deed zijn best om de leden van de verschillende Opperraden (inclusief die van 1804) te verzamelen en de Opperraad van de Eilanden van Amerika erbij te voegen. Op 1 januari 1821 werd de Opperraad van Frankrijk opgericht, met jurisdictie over de werkplaatsen van de 1e tot de 33e graad van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus.
De geboorte van de Grande Loge de France (1894)
De Opperraad van Frankrijk doorstond de 19e eeuw met zijn regimeveranderingen, revoluties en filosofische en politieke evoluties. Sinds 1848 kozen steeds meer Franse vrijmetselaars, alle obediënties samen, de kant van de republikeinse en democratische idealen, de vrijdenkerij, de laïcité…
Binnen de Opperraad van Frankrijk begonnen talrijke symbolische loges de strikt hiërarchische en piramidale structuur van de Orde te betwisten. Zij begonnen te eisen dat de symbolische loges gescheiden zouden worden van de gehele structuur van de Ritus en gegroepeerd zouden worden in een onafhankelijke Grootloge die democratisch georganiseerd was. Hun eerste pogingen in 1848 en 1868 mislukten, maar in 1880 scheidden twaalf loges van de Opperraad zich af en vormden de Grande Loge Symbolique Écossaise, die waarschijnlijk de meest progressieve van alle Franse maçonnieke obediënties was; de zorgen van haar leden varieerden van republikeinse, democratische en seculiere idealen tot anarcho-syndicalisme.
De nieuwe obediëntie probeerde eerst te integreren in het Grand Orient de France, waarmee ze verschillende strijdpunten deelde. Maar uit wantrouwen tegenover het Grootcollege van Riten vreesde ze terug te vallen in een systeem waar de hoge graden enige overwicht behielden, en de fusie ging niet door.
Al in 1887 ontstond het idee om de loges van de Grande Loge Symbolique Écossaise en de symbolische loges die onder de jurisdictie van de Opperraad waren gebleven, te groeperen in een nieuwe, onafhankelijke obediëntie. Met dit doel richtte de Opperraad in 1894 de Grande Loge de France op en bracht daar al haar loges onder, in afwachting dat de loges van de Grande Loge Symbolique Écossaise zich op hun beurt bij de nieuwe obediëntie zouden aansluiten. Maar nieuwe meningsverschillen verhinderden de fusie.
Na dit falen raakte de Grande Loge Symbolique Écossaise in verval. Een dozijn van haar loges sloot zich verspreid aan bij de Grande Loge de France, vijf sloten zich aan bij het Grand Orient de France en de meeste andere werden ontbonden. Slechts twee loges bleven trouw en herstelden de Grande Loge Symbolique Écossaise aan het begin van de 20e eeuw. Nadat het principe van gemengde loges was aanvaard, nam de nieuwe obediëntie de naam Grande Loge Symbolique Écossaise Maintenue et Mixte aan. Omdat ze als te anarchistisch werd beschouwd, werd ze niet erkend door de Droit Humain.
Interne meningsverschillen deden de nieuwe gemengde obediëntie al snel uiteenvallen; verschillende loges werden ontbonden, terwijl andere zich aansloten bij de Grande Loge de France of het Grand Orient de France. In 1909 bleef er nog maar één loge over, “Diderot”, die zich in 1911 bij de Grande Loge de France zou aansluiten, waarmee een definitief einde kwam aan het avontuur van de Grande Loge Symbolique Écossaise.
Hoe dan ook, het doel dat de oprichters van de Grande Loge Symbolique Écossaise zich hadden gesteld, was bereikt: de symbolische loges van de Opperraad hadden hun onafhankelijkheid gewonnen en bestuurden zichzelf binnen een obediëntie met een democratische werking, de Grande Loge de France.
