De Royal Ark Mariner, een raadselachtige maçonnieke graad

Een mysterieuze oorsprong

De graad van Royal Ark Mariner wordt voor het eerst vermeld in Engeland in 1871, het jaar waarin bekend werd dat deze werd beoefend binnen de Grand Lodge of Mark Master Masons. De graad lijkt echter nog steeds “toe te behoren” aan de beeldhouwer Morton Edwards (1834-1917), die de bewaarder ervan was. Pas in 1884 verkocht hij de rechten aan de Grand Lodge of Mark Master Masons voor het bedrag van £25 (tegenwoordig ongeveer £3900, oftewel ongeveer €4800). Maar waar had Morton Edwards deze graad vandaan?

Embleem van de Royal Ark Mariners

Een oorsprong die teruggaat tot de 18e eeuw wordt vaak geopperd en deze hypothese is zeer aannemelijk. De graad van Royal Ark Mariner is gecentreerd rond de figuur van Noach en het bijbelse verhaal van de Zondvloed. We herinneren ons dat de versie uit 1738 van de Constituties van Anderson de vrijmetselaren expliciet tot Noachieden maakte, oftewel spirituele afstammelingen van Noach. Dit was een mythische manier om de vrijmetselarij te presenteren als een overblijfsel van de oorspronkelijke spirituele Traditie, daterend van vóór de Zondvloed en de mozaïsche religie.

Er zijn andere maçonnieke graden bekend die draaien rond de figuur van Noach. We denken natuurlijk aan de Noachiet of Pruisische Ridder, een van de huidige hoge graden van de A.A.S.R. (Aloude en Aangenomen Schotse Ritus). Deze graad, die waarschijnlijk rond 1758 ontstond en waarvan wordt aangenomen dat hij van Duitse oorsprong is, werd in 1766 voor het eerst in Frankrijk gepubliceerd. In Amerika kent men sinds 1775 ook een graad genaamd de Ark en de Duif: tegenwoordig geïntegreerd in de York Ritus, is het een voorbereidende graad op die van de Royal Arch.

Het is dus heel goed mogelijk dat een graad die de figuur van Noach opvoert, in de 18e eeuw in Engeland is ontstaan. Hoewel het verhaal geen enkele gelijkenis vertoont met het ritueel van de Royal Ark Mariner, getuigt de legende van de ontdekking van het lichaam van Hiram door zijn zonen, zoals onthuld in het Graham-manuscript uit 1726, er in ieder geval van dat Noach al een bekende figuur was voor Engelse vrijmetselaren.

Reminiscentie aan een oud timmermansritueel?

Hoewel de vrijmetselarij zich sinds de 18e eeuw op hem beroept, is Noach geen metselaar of steenhouwer, maar een timmerman. De maçonnieke gereedschappen van de Royal Ark Mariner zijn de Bijl, de Zaag en de Avegaar, en men kan zich afvragen of deze graad geen elementen hergebruikt van zeer oude rituelen van een vorm van “hout-vrijmetselarij” die in onbruik is geraakt.

Noach bouwt de Ark met zijn drie zonen

De Royal Ark Mariner is daarom misschien een eenvoudige aanpassing van de traditie van een ander ambacht aan het bouwwerk van de moderne vrijmetselarij. We zouden geneigd zijn dit te geloven, aangezien deze graad zozeer lijkt op een maçonnieke transpositie van een ander ritueel, zonder symbolische vernieuwing te brengen. Oordeel zelf: de ontvanger van deze graad ontdekt geen andere mysteries dan Schoonheid, Kracht en Wijsheid, gevolgd door waakzaamheid, discretie, broederlijke liefde, waarheid en naastenliefde. Dit verschilt in niets van de leringen van de symbolische loge, die hier simpelweg in een andere context worden gepresenteerd dan die van de bouw van de Tempel. Het gebrek aan specifieke inhoud van deze graad verklaart waarschijnlijk waarom deze onopgemerkt is gebleven vanaf het waarschijnlijke ontstaan in de 18e eeuw tot de reactivering door Morton Edwards rond 1871.

De plaats van de Royal Ark Mariner binnen de Side Degrees vandaag de dag

Hoewel de Royal Ark Mariner in de 18e eeuw verscheen, kwam hij in Engeland pas echt op het toneel rond 1871. Dit is erg laat in de geschiedenis van de ontwikkeling van de systemen van hoge graden, en dit verklaart waarom de jurisdictie waaronder hij valt per land aanzienlijk verschilt.

In Engeland valt de Royal Ark Mariner, zoals hierboven vermeld, onder de jurisdictie van de Grand Lodge of Mark Master Masons. Hetzelfde geldt voor Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. In Schotland wordt hij bestuurd door het Supreme Grand Royal Arch Chapter, terwijl hij in de Verenigde Staten is ondergebracht bij de Allied Masonic Degrees, en in Canada bij de Cryptic Degrees.

Op het Europese vasteland is de Royal Ark Mariner veel minder wijdverspreid en wordt hij nauwelijks beoefend door leden van reguliere obediënties, dat wil zeggen obediënties die worden erkend door de United Grand Lodge of England. Net als in Engeland wordt deze graad beheerd door de Grand Lodge of Mark Master Masons. Dit is met name het geval in Frankrijk, Nederland, Duitsland, Oostenrijk en Spanje.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen