De symboliek van handschoenen in de vrijmetselarij: Geschiedenis, betekenis en gebruik

Oorsprong van de symbolische handschoenen in de vrijmetselarij

In een vorig artikel hebben we al gesproken over de oorsprong van de symbolische handschoenen die in de vrijmetselarij worden gedragen. Laten we de belangrijkste elementen echter nog eens op een rij zetten. Het valt niet te ontkennen dat handschoenen een operatieve oorsprong hebben: ook tegenwoordig vereisen veel beroepen, waaronder die in de bouwsector, het dragen van beschermende handschoenen. Het primaire doel van handschoenen is uiteraard het beschermen van de handen van de drager. Bescherming tegen stoten en verwondingen in de eerste plaats, maar ook tegen de hitte van materialen, giftige stoffen of infecties. Het zou te ver voeren om hier alle beroepen op te sommen waarvoor, net als in de vrijmetselarij, het dragen van handschoenen verplicht is om redenen die niets met symboliek te maken hebben.

Het is echter niet zeker of handschoenen bij de oude bouwers al een symbolische betekenis hadden, zoals dat vandaag de dag in de vrijmetselarij het geval is. Hoewel de gereedschappen die door arbeiders en bouwmeesters werden gebruikt in middeleeuwse illustraties en miniaturen zeer gedetailleerd worden weergegeven, geldt dat niet voor handschoenen; deze verschijnen vaak niet eens. Betekent dit dat handschoenen, die op grote schaal werden gebruikt in andere geledingen (ambachten, ridderorden, de Kerk, het hof…), niet werden beschouwd als een onderscheidend teken van de metselaars? Of hadden ze juist zo’n diepe symbolische betekenis dat men ze liever niet te veel toonde? Dat zullen we waarschijnlijk nooit met zekerheid weten.

De betekenis van witte handschoenen voor vrijmetselaren

Het rituele gebruik van symbolische handschoenen in de vrijmetselarij kan voor het eerst worden vastgesteld in Engeland tegen het einde van de 17e eeuw. De eerste vermelding vinden we in “The Natural History of Staffordshire”, gepubliceerd in 1686 door Robert Plot, natuuronderzoeker, conservator van het Ashmolean Museum in Oxford en vriend van Elias Ashmole, een vooraanstaand vrijmetselaar die door sommige auteurs – onterecht – wordt afgeschilderd als de grondlegger van de speculatieve vrijmetselarij. Volgens de beschrijving van Plot bood de toekomstige vrijmetselaar vóór zijn inwijding aan elke aanwezige broeder een paar handschoenen aan, evenals een paar voor diens echtgenote, en betaalde hij voor een maaltijd die vóór de ceremonie werd genuttigd. Dit gebruik wordt bevestigd door de catechismus “A Mason’s Examination” uit 1723, met dit verschil dat de nieuwe leerling naast de twee paar handschoenen ook aan elk lid van de loge een schort van leer gaf. Deze bepaling verschijnt ook in de Constituties van Anderson uit 1723, in hoofdstuk 7, maar de handschoenen voor vrouwen worden daar niet genoemd. Een andere catechismus, “The Mystery of Free-Masonry” (1730), leert ons ook dat de kleding van de vrijmetselaar bestaat uit het schort en de handschoenen. Maar vooralsnog wordt er geen melding gemaakt van de kleur van de handschoenen. We kunnen aannemen dat ze wit waren, maar dit wordt pas gespecificeerd vanaf “Masonry Dissected” van Samuel Pritchard (1730). In deze beroemde onthulling vernemen we bij de graad van Meester dat de 15 meesters die op zoek gingen naar het lichaam van Hiram, van Salomo witte handschoenen en schorten ontvingen.

Lees voor meer informatie onze complete gids over maçonnieke handschoenen.

De eerste rituele toepassingen van maçonnieke handschoenen (1686–1730)

De symboliek van handschoenen in de Engelse vrijmetselarij

We kennen de symbolische betekenis van handschoenen in de oude Engelse speculatieve vrijmetselarij niet, maar het is duidelijk dat voor de Grand Lodge of London van 1717 (waarschijnlijker 1721) de witheid van de handschoenen een teken van onschuld werd in relatie tot de legende van de moord op Hiram.

Winkel biedt een volledig assortiment maçonnieke handschoenen aan, in wit, gekleurd en van leer. Bekijk de collectie.

De Engelse rituelen zijn trouw gebleven aan dit gebruik, op een manier die voor menig continentale vrijmetselaar verrassend kan zijn. In de Engelse vrijmetselarij is het dragen van maçonnieke handschoenen namelijk verplicht in de Grootloge, maar niet in de individuele loges. Bovendien zijn handschoenen in principe voorbehouden aan Meesters. Leerlingen en Gezellen mogen witte handschoenen dragen als de loge daartoe besluit, maar dit gebruik is nergens verplicht. De officiële Engelse rituelen zijn hierover overigens duidelijk: bij zijn inwijding ontvangt de nieuwe leerling alleen een wit schort, waarvan de kleur uiteraard onschuld en zuiverheid symboliseert, maar er wordt nergens melding gemaakt van het overhandigen van handschoenen.

In de Engelse vrijmetselarij lijkt het dragen van witte handschoenen dus slechts één symbolische betekenis te hebben: ze vertegenwoordigen de onschuld van de Meesters die op zoek gingen naar Hiram en betekenen dat alle Meesters (en eventueel alle vrijmetselaren) onschuldig zijn aan deze moord.

De symboliek van handschoenen in de Franse vrijmetselarij

De plaats van handschoenen is heel anders in de continentale, en in het bijzonder de Franse vrijmetselarij. Vanaf de oudst bekende Franstalige maçonnieke manuscripten (het Manuscript van Bern en het Manuscript Luquet uit de jaren 1740) zijn de Franse rituelen eensluidend: aan het einde van de inwijdingsceremonie ontvangt de nieuwe leerling niet alleen een schort, maar ook witte handschoenen voor zichzelf en nog een paar, bestemd voor de vrouw die hij het meest waardeert. Wat zijn eigen handschoenen betreft, wordt de witheid ervan uitgelegd door hem uit te nodigen “nooit [zijn] handen te dopen in de modderige wateren van de ondeugd”. Wat betreft het paar handschoenen voor de vrouw, dit wordt gerechtvaardigd door het eerbetoon aan vrouwen, die niet tot de vrijmetselarij kunnen worden toegelaten, maar door hen niettemin worden geëerd.

Dit staat ver af van de Engelse gebruiken. De witheid van de handschoenen blijft natuurlijk een teken van onschuld en zuiverheid, maar het wordt een algemeen moreel voorschrift, zonder link met de legende van Hiram. Wat de handschoenen voor vrouwen betreft, dit is een merkwaardige herinnering aan het oude Engelse gebruik waarbij de nieuwe leerling handschoenen aanbood aan de leden van de loge en hun echtgenotes. Het zou heel goed een teken van typisch Franse galanterie kunnen zijn, maar het heeft geen maçonnieke symbolische dimensie.

De evolutie van de rol van handschoenen in de 18e eeuw

De vrijmetselarij begon zich in de jaren 1725 in Frankrijk te verspreiden en deze nieuwe benadering van maçonnieke handschoenen is daar vanaf de jaren 1740 aangetoond. Waarom zo’n verandering in zo’n korte tijd? Het is waarschijnlijk dat handschoenen door Franse vrijmetselaren naar voren werden geschoven op dezelfde manier als waarop zij het dragen van de hoed en het zwaard in de loge adopteerden: het waren externe tekenen van adel, en de Franse vrijmetselaren wilden door ze allemaal te dragen de gelijkheid bevestigen die onder hen geacht werd te heersen. Maar handschoenen waren ook een accessoire van de geestelijkheid en werden plechtig overhandigd aan de bisschop tijdens zijn wijding. Het is niet verrassend om dit accessoire terug te zien in de Franse vrijmetselarij, die in de 18e eeuw voor een groot deel werd bezield door mystieke tendensen.

Een mystieke en operatieve dimensie

Het is ongetwijfeld aan deze mystieke sfeer te danken dat handschoenen in de Franse, en meer algemeen de Europese vrijmetselarij, een soort aura hebben gekregen die men als magisch zou kunnen omschrijven. Van symbolisch object zijn handschoenen vaak rituele objecten geworden, in de meest magische en operatieve zin van het woord. Zo kon Jules Boucher schrijven (“La symbolique maçonnique”, Dervy, 1948, p. 313): “Men weet met zekerheid dat er een reëel magnetisme uitgaat van de vingertoppen en dat de wit gehandschoende handen slechts een getransformeerd en weldadig magnetisme kunnen doorlaten.” We waarderen het “men weet met zekerheid” en zullen de auteur uit liefdadigheid maar niet vragen hoe handschoenen, meestal van katoen, magnetisme kunnen “filteren”!

De maçonnieke symboliek

Éditions Dervy

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen