Geschiedenis van het Grand Orient de France 1815-1848

Eva Bakker
Product- en inkoopexpert met meer dan 15 jaar ervaring in de detailhandel

Het Grand Orient de France tijdens de Restauratie (1815-1830)

De misleidende stellingen van de jezuïet Augustin Barruel (bekend als “l’Abbé Barruel”, 1741-1820), die de vrijmetselarij aanwees als de aanstichter van de Revolutie, begonnen zich te verspreiden. Hierdoor werd de vrijmetselarij gedwongen om in de landen die in 1815 de Heilige Alliantie vormden (Oostenrijk, Pruisen en Rusland) in de slaapstand te gaan. De situatie was genuanceerder in Frankrijk, waar het Grand Orient de France had geleerd zich te schikken naar de politieke macht en waar het bleef beschikken over steun in de omgeving van Lodewijk XVIII, die vermoedelijk in 1784 was ingewijd, net als zijn broer, de latere Karel X. De herstelde monarchie had bovendien kennisgenomen van de nieuwe dominantie van de bourgeoisie in de samenleving en was niet van plan de economische krachten die zij vertegenwoordigde van zich te vervreemden.

Er werden dan ook geen maatregelen genomen tegen het Grand Orient de France als zodanig; eventuele juridische vervolgingen betroffen enkel individuen. De organisatie kon haar activiteiten dus voortzetten onder toezicht van nieuwe meesters die loyaal waren aan de koninklijke macht. Hiermee kwam een einde aan het Grootmeesterschap van Jozef Bonaparte en de macht van Cambacérès.

Opmerkelijk genoeg werd de post van Grootmeester vacant verklaard, aangezien Jozef Bonaparte nooit formeel ontslag had genomen, en dit bleef zo tot 1852. De hoogste leider van het Grand Orient de France droeg in deze periode daarom de titel van Groot-Conservator of Adjunct-Grootmeester. In 1815 werd Pierre Riel de Beurnonville (1752-1821), een voormalig generaal van het Keizerrijk die zich bij Lodewijk XVIII had aangesloten en pair van Frankrijk was geworden, aangesteld als Adjunct-Grootmeester. Hij volgde Cambacérès op tot aan zijn dood in 1821. Daarna viel de functie toe aan Étienne Macdonald (1765-1840), die hetzelfde profiel had als Riel: voormalig maarschalk van het Keizerrijk en inmiddels pair van het Koninkrijk. Hij leidde het Grand Orient de France tot 1833.

De Opperraad (Suprême Conseil) had minder geluk dan het Grand Orient, aangezien deze bestond uit een meerderheid van keizerlijke hoogwaardigheidsbekleders die trouw waren aan het Keizerrijk. De raad werd gedwongen zichzelf op te heffen. Het Grand Orient de France maakte hiervan gebruik om de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus over te nemen, die zij toevertrouwde aan een Groot Consistorie van Riten, dat in 1826 het Groot College van Riten zou worden.

Hertog Élie Decazes (1780-1860), favoriet van Lodewijk XVIII, minister van Binnenlandse Zaken en later premier, slaagde erin de verschillende dissidenten van de Opperraad te verenigen. In 1821 vormden zij de Opperraad van Frankrijk van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, die we vandaag de dag nog steeds kennen en die destijds de grote rivaal van het Grand Orient de France werd. Monarchistisch maar liberaal, droeg zijn aanwezigheid aan de zijde van Lodewijk XVIII, wiens favoriet hij was tot 1820, bij aan het handhaven van een eerder liberale koers van de macht.

Waar het Grand Orient de France voorheen de glorie van Napoleon had bezongen, zong het nu met hetzelfde enthousiasme de lof van Lodewijk XVIII en vervolgens van Karel X. Als burgerlijke, liberale en deïstische organisatie hield het zich voorzichtig afzijdig van elke politieke of religieuze controverse. Dit belette sommige leden (vooral de jongere en meer progressieve) echter niet om deel te nemen aan diverse min of meer geheime genootschappen die de monarchie opnieuw ten val wilden brengen, zoals het Carbonarisme, dat sinds 1815 via de Ritus van Misraïm in Frankrijk was geïmplanteerd, en de in 1827 opgerichte vereniging “Aide-toi, le ciel t’aidera”. Een vrij radicale vleugel van het Grand Orient de France nam dus actief deel aan het verzet tegen het regime, terwijl de meerderheid, liberaal of gematigd monarchistisch, voorzichtig de afloop van de gebeurtenissen afwachtte.

De moord in 1820 op de hertog van Berry (zoon van de graaf van Artois, de latere Karel X) leidde tot een politieke verharding. De ultraroyalisten, die de liberalen verantwoordelijk hielden voor deze moord, brachten hertog Decazes ten val. Hij werd vervangen door de hertog van Richelieu (1766-1822), die de perscensuur herstelde en zich in 1821 terugtrok, waardoor de weg vrijkwam voor het hoofd van de ultraroyalistische partij, Joseph de Villèle (1773-1854). In deze context stierf Lodewijk XVIII in 1824 en werd hij opgevolgd door Karel X, die autoritairder, conservatiever en sterker beïnvloed door de katholieke geestelijkheid was dan zijn broer.

De tegenstelling tussen de ultraroyalisten en de liberalen bereikte een kookpunt. In 1827 slaagden de liberalen en gematigde royalisten erin zich te verenigen en de eerder genoemde vereniging “Aide-toi, le ciel t’aidera” op te richten, die vele vrijmetselaars in haar rangen telde. Er werden openbare demonstraties georganiseerd en bij de verkiezingen van 1827 verschoof de Kamer, dankzij de acties van deze vereniging, naar de liberale kant. Karel X benoemde een nieuwe ministerraad, half royalistisch en half liberaal, onder voorzitterschap van burggraaf de Martignac (1778-1832), die de persvrijheid herstelde. Maar de jaren 1828 tot 1830 bleken zeer moeilijk voor Frankrijk: slechte oogsten, epidemieën en exploderende kosten van levensonderhoud. Er braken rellen uit en graantransporten werden aangevallen.

Karel X ontsloeg Martignac in augustus 1829 en benoemde in zijn plaats een ultraroyalist, prins Jules de Polignac (1780-1847). De koning probeerde vervolgens de controle te herwinnen door de Kamer op 18 mei 1830 te ontbinden, in de hoop dat nieuwe verkiezingen de ultraroyalisten de overwinning zouden brengen. Maar in juli 1830 wonnen de liberalen opnieuw. Karel besloot toen tot een staatsgreep: met de Ordonnances de St-Cloud (25 juli 1830) schafte hij de vrijheid af, ontbond hij de nieuwe kamer en wijzigde hij de kiesregels op basis van census, zodat een deel van de kleine bourgeoisie van stemming kon worden uitgesloten. De nieuwe verkiezingen waren gepland voor september 1830.

Deze ordonnanties deden het kruitvat ontploffen. In Parijs waren al opstandige comités georganiseerd, vaak onder impuls van jonge progressieve vrijmetselaars van het Grand Orient de France en Carbonari. De Julirevolutie, ook wel de “Drie Glorieuze Dagen” genoemd, brak uit en duurde drie dagen, van 27 tot 29 juli 1830. De eerste rellen ontaardden snel in een revolutionaire opstand en er werd gevochten in de straten. Het leger schoot op de opstandelingen, wat honderden doden tot gevolg had.

Op 30 juli vluchtte Karel X naar Rambouillet en op dezelfde dag onthieven de opstandige afgevaardigden hem van zijn koningstitel. Ze benoemden Lodewijk Filips van Orléans, hertog van Orléans (de oudste zoon van Philippe Égalité, voormalig Grootmeester van het Grand Orient de France, die in 1793 werd onthoofd, zoals men zich herinnert), tot Luitenant-Generaal van het Koninkrijk. Op 2 augustus deed Karel X, samen met zijn zoon, afstand van de troon ten gunste van zijn kleinzoon, de negenjarige Hendrik V, en vertrouwde het regentschap toe aan dezelfde Lodewijk Filips van Orléans. Lodewijk Filips zag zich dus zowel door de opstandelingen als door de afgezette koning met macht bekleed! Hij moest kiezen welk kamp hij zou steunen. Maar voor hem waren de grootste risico’s zowel de terugkeer van de Bourbons op de troon als het herstel van het Keizerrijk of de instelling van een Republiek. Hij koos voor de formule die het meest waarschijnlijk de liberalen en gematigde monarchisten tevreden zou stellen: de constitutionele monarchie.

Op 9 augustus 1830, na negen dagen de functie van Luitenant-Generaal van het Koninkrijk te hebben uitgeoefend, werd Lodewijk Filips van Orléans uitgeroepen tot Koning der Fransen, dezelfde titel die in 1791 aan Lodewijk XVI was opgelegd om aan te geven dat het koningschap voortkwam uit de natie en niet van goddelijk recht was. Bij zijn inhuldiging was het Étienne Macdonald, hertog van Tarente, pair van Frankrijk en Adjunct-Grootmeester van het Grand Orient de France, die hem de koningskroon aanbood.

Het Grand Orient de France tijdens de Julimonarchie (1830-1848)

Hoewel de meest radicale vleugel van het Grand Orient de France actief had deelgenomen aan de val van Karel X, hield de meerderheid van de leden, grotendeels liberalen en gematigde monarchisten, zich voorzichtig afzijdig van de gebeurtenissen in afwachting van een afloop die zij hoopten gunstig zou zijn. Het was dan ook met voldoening dat zij aanvankelijk de inhuldiging van een liberale vorst begroetten die aan hun aspiraties kon voldoen. De prominente rol die de Adjunct-Grootmeester speelde tijdens de kroning van Lodewijk Filips deed bovendien een stralende toekomst vermoeden.

Maar de realiteit bleek minder idyllisch dan gehoopt. De politieke situatie in Frankrijk was destijds, dat moet worden toegegeven, uiterst complex. Lodewijk Filips en zijn opeenvolgende regeringen kregen te maken met een meervoudige oppositie: de legitimisten, de bonapartisten en de republikeinen. Terwijl de republikeinen vooral opereerden via revolutionaire clubs, opgericht naar het voorbeeld van de clubs uit de Revolutie en de bron van vele complotten, probeerden ook de legitimisten en bonapartisten de macht ten val te brengen via opstanden en staatsgrepen.

De vrijmetselarij werd destijds beschouwd als een potentiële broedplaats voor onrust en opstand, en onderworpen aan strikt politietoezicht. Deze angst van de machthebbers was niet ongegrond, als men bedenkt welke actieve rol bepaalde elementen van het Grand Orient de France hadden gespeeld tijdens de “Drie Glorieuze Dagen”. Lodewijk Filips, hoewel hij van deze korte revolutie had geprofiteerd om de macht te grijpen, keurde haar niet minder af en wilde niet dat dergelijke onlusten zich zouden herhalen.

In 1830 bestond de vrijmetselarij uit drie obediënties: het Grand Orient de France, de Opperraad van Frankrijk en de Ritus van Misraïm, opgericht in Italië in 1805, maar sinds 1815 gevestigd in Frankrijk. In 1838 werden zij vervoegd door de Memphis-Misraïm sieraad, een afsplitsing van Misraïm. De politieke standpunten van deze vier organisaties verschilden aanzienlijk. Afgezien van een progressieve en republikeinse vleugel, telde het Grand Orient de France een meerderheid van nogal conformistische burgers en gematigde monarchisten; de Opperraad (voorzitter van 1838 tot 1860 was Decazes), die onder de Restauratie had geprofiteerd van de inzet en steun van hertog Decazes, was conservatiever en aristocratischer in zijn werving, ook al telde hij enkele meer progressieve Loges; de Ritus van Misraïm, die in 1805 in Italië was opgericht door oudgedienden van het Italiaanse leger van Bonaparte, had banden met de Carbonari en stak zijn bonapartistische nostalgie en revolutionaire aspiraties niet onder stoelen of banken; en de Ritus van Memphis bestond eveneens uit republikeinen en bonapartisten.

De Julimonarchie is een scharnierpunt in de geschiedenis van Frankrijk. Politiek gezien natuurlijk, maar vooral ook op economisch en sociaal vlak. De Industriële Revolutie, die eind 18e eeuw in Engeland was begonnen, begon zich in Frankrijk te ontplooien en bracht een nieuwe sociale klasse voort: de arbeidersklasse, en meer in het algemeen een nieuwe middenklasse bestaande uit werknemers.

Het Grand Orient de France kon niet aan de zijlijn blijven staan van deze veranderende wereld. Terwijl het nog steeds werd geleid door een welgestelde bourgeoisie, groeide het aantal leden uit meer bescheiden milieus (ambachtslieden, werknemers…). Het kende daarom interne debatten, tekenen die latere evoluties aankondigden. Vanaf de jaren 1840 stelden Loges zich de vraag of het noodzakelijk was van vrijmetselaars te eisen dat zij in God geloofden; sommigen vonden dat het hun plicht was zich in te zetten voor sociale en politieke kwesties, of zich zelfs te verzetten tegen de regering. Het Grand Orient de France probeerde als instituut deze protestbewegingen in te dammen door in 1847 de contributies te verhogen, om de toegang voor de middenklasse te beperken. Ook schorste het Loges of legde het anderen op om bepaalde gevoelige onderwerpen van hun agenda te schrappen.

De Julimonarchie, die beloofde een liberaal regime te zijn, verhardde steeds meer onder invloed van de parlementaire instabiliteit die haar kenmerkte en de vele onlusten en opstanden waarmee zij te maken kreeg. Lodewijk Filips weigerde koppig het algemeen kiesrecht te overwegen dat door de republikeinen werd geëist en hij werd steeds impopulairder. In 1847 verbood de regering van maarschalk Soult (1769-1851) politieke bijeenkomsten en probeerde ze in de nasleep daarvan officieren en onderofficieren van het leger te verbieden lid te zijn van de vrijmetselarij, die nog steeds als een bron van onrust werd beschouwd.

Vanaf juli 1847 begonnen republikeinen overal in Frankrijk banketten te organiseren, naar het model van de republikeinse banketten uit de Revolutie, met als doel het verbod op politieke bijeenkomsten te omzeilen. De regering van Guizot (1787-1874), die sinds september 1847 in functie was, probeerde zich hiertegen te verzetten. Het verbod op het banket dat op 19 februari 1848 in Parijs zou worden georganiseerd, deed het kruitvat ontploffen. Uitgesteld tot 22 februari werd het vervolgens door de organisatoren geannuleerd, wat de regering gelijk leek te geven. Maar de meest republikeinse elementen lieten het er niet bij zitten. Een van de organisatoren van het banket, Armand Marrast (1801-1852), leider van de oppositie, directeur van de krant “Le National” en lid van het Grand Orient de France, zette de Parijse bevolking aan tot opstand. Op 22 februari verzamelden meer dan 3000 mensen zich om naar het Palais Bourbon te marcheren, waarbij ze antigouvernementele slogans scandeerden. Op 23 februari schoot het leger op de menigte en op de 24e werd de situatie onhoudbaar: voor de stroom opstandelingen trok het leger zich terug uit Parijs. De troepen die de Tuilerieën moesten bewaken toonden vijandigheid en zijn generaals zagen geen uitweg meer. Lodewijk Filips deed op 24 februari afstand van de troon ten gunste van zijn kleinzoon, de graaf van Parijs, voordat hij het pad van ballingschap naar Engeland koos, niet zonder zijn schoondochter, de hertogin van Orléans, als regentes van het koninkrijk aan te wijzen.

Maar de macht was al in handen van de republikeinen, die het Palais Bourbon hadden bezet. Zelfs al waren veel gematigde afgevaardigden bereid het regentschap van de hertogin van Orléans te accepteren, de Tweede Republiek werd op 24 februari 1848 uitgeroepen door Adolphe Lamartine (1790-1869), dichter, academicus en politicus die zeer nauw verbonden was met de vrijmetselaars.

Door haar kortstondigheid herinnert de Revolutie van 1848 aan de “Drie Glorieuze Dagen” van 1830, maar ze is toch heel anders, omdat ze een veel populairdere en proletarische dimensie had. En in het perspectief dat ons hier interesseert, speelden de vrijmetselaars, in het bijzonder die van het Grand Orient de France, een belangrijkere rol. Waar in 1830 slechts een vleugel van het Grand Orient de France actief deelnam aan de gebeurtenissen, was het aantal vrijmetselaars dat voor de Republiek was gewonnen in 1848 veel groter, tot het punt dat zij op dat moment waarschijnlijk in de meerderheid waren. De voorlopige regering van de nieuwe Republiek die in 1848 rond Lamartine werd ingesteld, telde bovendien vijf vrijmetselaars op elf leden.