Christophe Ravel, Grootmeester van het GOS

Eva Bakker
Product- en inkoopexpert met meer dan 15 jaar ervaring in de detailhandel

Christophe Ravel

Zeer Eerwaarde Grootmeester van het Grand Orient de Suisse (GOS)

Wanneer werd u ingewijd? Wat is uw parcours binnen de vrijmetselarij?

Ik werd ingewijd op 26 februari 2009 in de Eerwaarde Loge Le Labyrinthe in het Oosten van Genève (www.le-labyrinthe.ch), een van de Geneefse loges van het Grand Orient de Suisse (www.g-o-s.org). Daarna heb ik het klassieke pad van elke vrijmetselaar bewandeld. Ik werd Gezel en vervolgens Meester toen mijn broeders vonden dat de tijd voor mij rijp was. Gedurende die tijd heb ik verschillende ambten binnen mijn loge bekleed, om uiteindelijk in 6018 Achtbare Meester van mijn werkplaats te worden tot begin 6022. Mijn ambtstermijn duurde iets langer dan normaal, voornamelijk door de Covid-periode. Achteraf gezien was deze periode erg interessant; het dwong ons om onszelf opnieuw uit te vinden en ons volledig in te zetten voor dynamiek. Vervolgens heb ik mijn kandidatuur gesteld en ben ik eind 6022 door mijn broeders van het GOS verkozen tot Zeer Eerwaarde Grootmeester.

Wat inspireerde u om lid te worden van de vrijmetselarij?

Ik geloof dat we nooit helemaal bij toeval bij de vrijmetselarij terechtkomen, althans niet als we haar waarden delen. Dat danken we aan onze ouders en de samenleving waarin we zijn opgegroeid. De begrippen Vrijheid, Gelijkheid en Broederschap hebben altijd een snaar bij mij geraakt en ik heb de ‘ander’, die ik tijdens mijn reizen ontmoette, altijd als een enorme verrijking gezien. Ik geloof dat de bodem vruchtbaar was op het moment dat ik mijn eerste contacten met de vrijmetselarij had. Zonder het te weten, kwam ik verschillende vrijmetselaars tegen, tot de dag dat een van hen zich voor mij openstelde. Mijn maçonnieke reis begon toen. Velen lopen dit inwijdingspad mis, terwijl ze wel over de vereiste waarden beschikken. We zouden meer moeten communiceren over het feit dat de vrijmetselarij openstaat voor iedereen, ongeacht het achtergrondverhaal van de sollicitant.

Wat is u tot op de dag van vandaag het meest bijgebleven van uw inwijdingspad?

Veel momenten van ontdekking, broederschap en zelfreflectie. De eerste stappen in de vrijmetselarij zijn altijd ongelooflijk. Er is zoveel nieuws dat we meestal vol verwondering zijn. Als ik echter één belangrijk element moet noemen, is het het werk van overdracht dat moet worden verricht. Al eeuwenlang gebeurt dit werk zonder onderbreking. Naarmate we vorderen, realiseren we ons dat het werk niet alleen op onszelf gericht is, maar ook op anderen. We zijn dus tegelijkertijd het gereedschap en het materiaal. Er zijn talloze voorbeelden, vooral wanneer je zelf functies hebt bekleed, maar ik geef u een voorbeeld dat fundamenteel was en mijn punt illustreert.

Als jonge Gezel nodigde mijn peetvader, Daniel, mij uit om mijn eigen wandelstok te maken. Het project sprak me aan, dus ging ik een tak van een boom in zijn tuin afzagen. Nadat ik het hout had laten drogen en er maandenlang aan had gewerkt, voltooide ik het werk door een prachtige uil op de top te snijden. Daar stond ik dan, na meer dan honderd uur werk, met een prachtige wandelstok, mijn wandelstok! Enige tijd later was het voor mijn peetvader de gelegenheid om mij te leren wat overdracht was, door mij aan te moedigen mijn stok door te geven aan de volgende Gezel van de werkplaats. Overdragen is een deel van jezelf geven, iets waar je van houdt, voor het welzijn en het plezier van de ander. Het is niet iets wegdoen waar we niet van houden of dat niet meer nuttig is. Niet zo eenvoudig om dit gebaar te maken; het kostte me enige tijd van reflectie om overtuigd te raken van het belang van dit symbolische gebaar. Zodra dit werk aan mezelf was gedaan, heb ik deze stok met plezier doorgegeven, in de hoop dat de nieuwe Gezel op zijn beurt ook ooit dit gebaar van overdracht zou maken. Het werk is zelden af…

Wat betekent de vrijmetselarij persoonlijk voor u? En welke impact heeft het op uw privéleven?

Tolerantie en broederschap. Dat is in mijn ogen de essentie van de vrijmetselarij en van een ware vrijmetselaar. De impact is groot, want ik ben bij verschillende projecten tegelijk betrokken. Tussen mijn maçonnieke leven en mijn professionele leven kan men zeggen dat ik een hyperactief persoon ben. Waarschijnlijk te veel, maar het is een keuze die ik heb gemaakt en die ik wil dragen. De vrijmetselarij heeft me het belang van het begrip ‘engagement’ doen inzien. Engagement om je best te doen, zowel in vorm als inhoud. Het is een engagement naar anderen toe, maar vooral naar jezelf. Ik probeer me daar, met mijn middelen, aan te houden en niet genoegen te nemen met het ‘voldoende’ als ik denk dat ik beter kan. Als je daar de Zwitserse mentaliteit bij optelt… is het ongetwijfeld een veeleisende taak. Ik probeer het, met mijn middelen, te dragen door vrijwillig te zijn.

Kunt u in een paar woorden het Grand Orient de Suisse voorstellen?

Het Grand Orient de Suisse is een liberale en adogmatische obediëntie die in 1959 werd opgericht. Het onderscheidt zich door een grote autonomie van de loges waaruit het bestaat. Het erkent alle vrijmetselaars als zodanig, tot welke obediëntie zij ook behoren. De loges van het Grand Orient de Suisse zijn vrij om al dan niet te werken ter ere van de Opperbouwmeester van het Heelal. Ze leggen geen enkel geloof op en zijn niet verplicht om de Bijbel of een ander zogenaamd “heilig” boek tentoon te stellen. We hebben loges die werken in de verschillende Zwitserse taalregio’s en enkele loges op Frans grondgebied in Lyon. Bovendien onderhoudt het Grand Orient de Suisse, een mannelijke obediëntie, constant contact met mannelijke, gemengde en vrouwelijke obediënties, en elk van zijn loges is vrij om zusters op bezoek te ontvangen. Ten slotte rust het Grand Orient de Suisse, zoals alle liberale obediënties, op de absolute gewetensvrijheid en is het als stichtend lid aangesloten bij twee internationale organisaties: Clipsas (opgericht in 1961), dat een honderdtal obediënties van alle continenten verenigt, en de Alliance Maçonnique Européenne (opgericht in 2004), die 35 Europese obediënties groepeert. Het GOS is dus een maçonnieke obediëntie die volledig in onze wereld staat, met zijn Zwitserse kenmerken die bijdragen aan zijn specificiteit.

Welke riten worden voornamelijk beoefend binnen het Grand Orient de Suisse?

Het Grand Orient de Suisse is een “multi-ritus” obediëntie. Dat wil zeggen dat het loges groepeert die met verschillende riten werken. Tot op heden zijn er vijf riten in gebruik bij het Grand Orient de Suisse: de Franse Ritus, de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, de Gerectificeerde Schotse Ritus, de Ritus Ruchon en de Ritus van Schröder. In Duitstalig Zwitserland is de Ritus van Schröder de meerderheid. In Franstalig Zwitserland en Ticino beoefenen de loges de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, de Gerectificeerde Schotse Ritus, de Franse Ritus en de Ritus Ruchon (een variant van de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus).

Hoeveel broeders telt het Grand Orient de Suisse vandaag de dag?

Een grote instelling met een beperkt aantal leden, aangezien we met ongeveer 350 zijn. Dit aantal, dat in vergelijking met andere ‘Grands Orients’ ongewoon laag lijkt, is volgens mij het resultaat van een zeker conservatisme dat lange tijd de boventoon voerde. Deze mentaliteit is vandaag de dag grotendeels geëvolueerd en het Grand Orient de Suisse is als het ware bezig aan zijn revolutie. We hebben besloten breder te communiceren over onze activiteiten, maar vooral om onszelf uit te rusten met effectieve communicatiemiddelen. Het is een prachtige obediëntie, rijk aan haar verschillen, die het duidelijk verdient om gekend te worden. Ik ben dan ook vrij gerust over de ontwikkeling van het ledental van het GOS in de komende jaren.

Hoe interageert u met andere obediënties of organisaties?

We hebben regelmatig contact met tal van obediënties. Er zijn de bekende ‘Convents’ waar we elkaar wederzijds uitnodigen. We hebben tal van vriendschapsverdragen die we levendig houden door uitwisselingen en bezoeken. Ten slotte zijn er de internationale maçonnieke organisaties, zoals Clipsas of de AME. En dan zijn er de lokale banden. In Zwitserland hebben we de FMLS (Franc-Maçonnerie Libérale Suisse) opgericht, die het GOS, de GLFS (Grande Loge Féminine de Suisse) en de FSDH (Fédération Suisse du Droit Humain) groepeert. De FMLS organiseert om de twee jaar een gemengd en inter-obediëntieel colloquium over een maatschappelijk thema. In 6023 heb ik verschillende maatschappelijke onderwerpen voorgesteld en de meerderheid was het eens over het thema complotdenken. We hebben dus een hele dag samen aan dit thema gewerkt en een rapport opgesteld. Naast deze elementen organiseren we conferenties waarvoor we alle broeders en zusters uitnodigen, ongeacht hun obediëntie. Zo werken we samen, voorbij onze eigenheden. Er is een project dat ik voorlopig de ‘zomeruniversiteiten van de universele vrijmetselarij’ heb genoemd. Het idee is om in Genève een reeks conferenties rond een thema te organiseren. Het idee zou zijn om alle obediënties in een gezamenlijk project te verenigen. Dat is ongetwijfeld een wat utopisch project, maar ik ga proberen het volgend jaar te realiseren.

Wat zijn voor u de belangrijkste principes en waarden van de vrijmetselarij?

Persoonlijk zeg ik altijd dat een goede vrijmetselaar iemand is die het hart op de juiste plaats heeft. Ik ben persoonlijk gevoelig voor kwesties met betrekking tot discriminatie. Ik ben erg blij en trots dat het principe van non-discriminatie in onze fundamentele teksten is opgenomen. Zonder politiek te zijn, kunnen we geen enkele vorm van discriminatie in ons midden accepteren; dat zou in strijd zijn met onze fundamentele waarden.
In welk jaar bent u Grootmeester van het Grand Orient de Suisse geworden?
Ik werd Grootmeester in november 6022; ik heb net mijn eerste jaar afgerond op het moment dat ik deze aantekeningen schrijf. Een Grootmeester bij het GOS doet in principe drie opeenvolgende jaren, maar elk jaar moeten de leden via een stemming beslissen of ze met de betreffende Grootmeester doorgaan of niet. Het is het moment voor iedereen om zich uit te spreken over de voorgestelde richting of om van koers te veranderen. Mijn broeders hebben op 11 november jl. tijdens ons Convent in Zürich besloten mij te herbenoemen in mijn functie voor het komende jaar.

Hoe verloopt uw ervaring als Grootmeester? Wat heeft u tot nu toe geleerd? Het voor en tijdens?

Ik ben een beetje gefrustreerd dat ik niet meer kan doen. Mijn profane activiteit beperkt mijn acties voor een deel. Ik probeer in ieder geval mijn best te doen met mijn middelen. Gelukkig is er een team. Een Grootmeester is niet alleen. Ik heb een hecht team om me heen dat zich bewust is van onze uitdagingen. Net als bij de functie van Achtbare Meester, vereist de taak van Grootmeester dat je kunt luisteren en richting kunt geven. Ik denk dat je deze leerschool van het Achtbaar Meesterschap moet hebben doorlopen om je voor te bereiden. In mijn werkplaats zijn er verschillende oud-Grootmeesters, dus ik kan ook profiteren van hun advies om mijn missie uit te voeren. Over het algemeen overleg ik vrij regelmatig en vraag ik de goedkeuring van de Raad van de Orde voor belangrijke punten. Het idee is niet om toestemming te vragen, maar vooral om valkuilen te vermijden en ervoor te zorgen dat iedereen zich in dezelfde richting inzet. Ik zie een sterke eenheid onder ons en veel respect. We werken voor het welzijn van onze broeders en leggen de stappen uit. En ook hier: als een belangrijk punt de goedkeuring van onze loges vereist, dan raadplegen we hen en volgen we de uitslag van de stemming. We zijn een gedecentraliseerde obediëntie en niets is soevereiner dan het advies van de loges. Niets ingewikkelds, uiteindelijk participatieve democratie, want ik neem in mijn overwegingen alle impulsen mee die mij worden toegestuurd. Ik handel vervolgens in wat mij het belang van het Grand Orient de Suisse lijkt.

Wat zou u tijdens dit mandaat willen implementeren?

Ik heb uiteraard accenten voor bepaalde onderwerpen. Ik heb richtingen voorgesteld die, na uitwisselingen en debatten, op de steun van de meerderheid konden rekenen. Voor dit eerste jaar, dat hoofdzakelijk op onszelf was gericht, was het doel om de cohesie van de leden te waarborgen en ervoor te zorgen dat onze obediëntie beschikt over moderne communicatiemiddelen, zodat we onze volledige plaats in onze wereld kunnen innemen. Het tweede jaar zal meer naar buiten gericht zijn, naar het beeld van de Gezel.

Welke doelstellingen die al zijn ingezet, wilt u voortzetten? Is er een onderwerp dat u in het bijzonder na aan het hart ligt?

Mijn voorgangers hebben allemaal gewerkt aan de installatie van onze idealen. We moeten in continuïteit handelen en, indien mogelijk, meer operationele acties ondernemen en erin slagen de reeds bestaande acties te bestendigen. Het gaat er voor onze Raad van de Orde in ieder geval om onze obediëntie te animeren en ervoor te zorgen dat alle leden er trots op zijn er deel van uit te maken. We zijn bezig met het lanceren van communicatiemiddelen, dus het zal belangrijk zijn om deze regelmatig te gebruiken. We zijn een prachtige instelling die zich te veel verbergt. Hoewel iedereen vrij is om zich niet te onthullen, lijkt het me voor een obediëntie als de onze belangrijk om te communiceren over haar acties. We werken ook aan tal van actuele onderwerpen; we hebben dit jaar complotdenken, informatieoorlog, enz. behandeld. Binnenkort zullen we de geopolitieke veranderingen behandelen via een conferentie georganiseerd rond Alain Bauer (https://my.weezevent.com/GOS). Begin volgend jaar zullen we ook de terugkeer van tijdens de koloniale periode geroofde kunstwerken behandelen en op een gegeven moment zullen we ook kwesties van discriminatie aanpakken. Kortom, we sparen geen enkel onderwerp van reflectie, of het nu maatschappelijk is of eigen aan onze obediëntie. Ik geloof dat dit het teken is van haar goede gezondheid en dat ze sereen vooruitgaat in de richting van vooruitgang.

Zijn internet en digitale tools naar voren gekomen als hulpmiddelen die u kunnen helpen? En hoe zijn ze gunstig of juist nadelig geweest?

We zijn een oude vereniging die zich moet aanpassen aan onze tijd. Dat was ons doel voor dit eerste jaar van het mandaat. We zijn bezig met het updaten van de digitale tools van het Grand Orient de Suisse. Ik nodig u uit om onze nieuwe site www.g-o-s.org te bezoeken en u in te schrijven voor onze nieuwsbrief om onze activiteiten te volgen. In dit proces is het belangrijk om de ouderen niet achter te laten. We hebben daarom een “helpdesk” gecreëerd, een ondersteuningscentrum op het niveau van de obediëntie. Alle broeders zullen uiteindelijk contact kunnen opnemen met deze dienst, die belast zal zijn met het helpen installeren en gebruiken van de moderne tools die we implementeren. De volgende stap zal zijn om ook een blog genaamd “Les cahiers bleus” bij te werken en loges te helpen bij het opzetten van een website en hen te begeleiden bij hun communicatie. Het is een overgang die energie en tijd kost, maar die uiteindelijk zijn vruchten zal afwerpen. Zoals bij alle tools: als we ze slecht gebruiken, kunnen we problemen tegenkomen. Het gaat erom een kader te scheppen zodat deze communicatie beheerst wordt en we zullen eventuele moeilijkheden zo goed mogelijk beheren. Onze idealen zijn nobel; het gaat erom ze uit te leggen en zo minder ruimte te laten voor fantasieën. In ieder geval denk ik niet dat het in het belang van onze samenlevingen is om het woord alleen aan het obscurantisme te laten.

Is er een onderwerp dat volgens u onvoldoende wordt meegenomen in de reflectiethema’s van de loges?

Er zijn bij ons geen taboes en de loges vormen echt een groep wanneer ze samen aan een studieonderwerp werken. De Achtbare Meesters van onze werkplaatsen hebben deze zeer belangrijke rol te spelen zodat de leden hun verbondenheid met onze obediëntie kunnen voelen. We zijn een gedecentraliseerde obediëntie en dit doorgeefwerk is essentieel. We zullen binnenkort onze loges raadplegen zodat zij de grote projecten kunnen bepalen die moeten worden uitgevoerd om de gelukkige ontwikkeling van het Grand Orient de Suisse in de toekomst te waarborgen.

Hoe evolueert de vrijmetselarij om zich aan te passen aan de veranderingen van de moderne wereld?

We zijn ongetwijfeld te discreet in een wereld die ons dagelijks uitdagingen stelt. De bijzonder levendige periode die we momenteel doormaken, bevestigt dit alleen maar. We bevinden ons in een periode van verandering van geopolitieke evenwichten, wat niet zonder effect zal blijven op de universalistische waarden die we verdedigen. Een liberale en adogmatische obediëntie zoals de onze moet weten hoe ze moet interageren met de wereld om haar heen en haar stem moet laten horen. Uiteraard moet men met reflectie vooruitgaan, maar het lijkt me belangrijk om onze waarden te laten horen en verdedigen.

Hoe kijkt u naar de toekomst van de vrijmetselarij?

De toekomst moet worden uitgevonden, zei St. Exupéry ons. Het zal het beeld zijn van onze inzet en onze dynamiek. De keuzes van de Achtbare Meesters, de leden van de Raad van de Orde en de Grootmeester zijn doorslaggevend.

Wat moet men doen om toe te treden tot een loge?

“Aankloppen bij de poort van de Tempel”, zoals de bekende uitdrukking zegt. In onze moderne wereld, als u niet persoonlijk een vrijmetselaar kent, volstaat het om online te solliciteren op onze website https://grand-orient-suisse.org/devenir-franc-macon/ en het avontuur zal beginnen.