Jean-Baptiste Willermoz, een mystieke vrijmetselaar

Een vrijmetselaar op eeuwige zoektocht

Als oudste van 13 kinderen werd Jean-Baptiste Willermoz in 1730 geboren in Saint-Claude, in de huidige Franse Jura. Zijn vader, Claude Catherin Willermoz, was koopman en het gezin was zeer religieus; een van Jean-Baptistes broers werd zelfs priester. Op 15-jarige leeftijd ging Jean-Baptiste in de leer bij een koopman in Lyon. Ondernemend, ijverig en ambitieus als hij was, stond hij op 24-jarige leeftijd aan het hoofd van zijn eigen zijdehandel, zonder daarbij zijn religieuze vurigheid te verliezen.

Willermoz was een vroom katholiek, maar nam geen genoegen met een oppervlakkig geloof. Hij was een zoeker, gedreven om de mysteries van de relatie tussen mens en God te doorgronden. Zoals velen van zijn tijdgenoten geloofde hij dat de vrijmetselarij de verheven geheimen verborg die antwoord konden geven op de diepste verlangens van zijn ziel. Daarom werd hij op 20-jarige leeftijd ingewijd als vrijmetselaar, waarschijnlijk in de oudste loge van Lyon, Les Amis Choisis. Op 22-jarige leeftijd werd hij Voorzittend Meester van deze loge en het jaar daarop, in 1753, was hij een van de oprichters van een nieuwe loge, La Parfaite Amitié, waarvan hij eveneens Voorzittend Meester werd.

 Medaille met de beeltenis van Jean-Baptiste Willermoz

De maçonnieke carrière van Willermoz begon voortvarend, maar hij was nog niet tevreden. De beoefening van de drie basisgraden onthulde hem niet de diepe mysteries waarnaar hij zocht, en in de jaren 1750 bestonden er in Lyon nog geen hogere graden. Deze graden, die overal in Frankrijk opkwamen, werden met argwaan bekeken door de Grande Loge de France, die terughoudend was in de erkenning ervan. Willermoz was ervan overtuigd dat de ware maçonnieke geheimen in de hogere graden verborgen lagen en dat de symbolische graden slechts het voorportaal vormden. Hij zette alles op alles om zoveel mogelijk hogere graden te ontvangen en zoveel mogelijk manuscripten van rituelen te bemachtigen. Hij werd ongetwijfeld een van de grootste kenners van de hogere graden van zijn tijd en bekende meer dan zestig graden uit verschillende systemen te hebben ontvangen.

In 1760 was Willermoz een van de oprichters van de Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, een soort provinciale Grootloge die opereerde onder de vleugels van de Grande Loge de France. Willermoz verkreeg zelfs van de Grande Loge de France en haar Grootmeester, de graaf van Clermont (1709-1771), een ontheffing die de loges in Lyon toestond de Schotse hogere graden te beoefenen. De Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon ontwikkelde zo een systeem van zeven graden, inclusief de symbolische. Maar de kennis die Willermoz bleef vergaren, leidde ertoe dat de loge in Lyon al in het tweede jaar van haar bestaan een systeem van 25 graden aannam. Dit systeem werd bekroond met de graad van Ridder van de Adelaar en de Pelikaan, Ridder van St. Andreas of Metselaar van Hérédom, wat in feite de graad is die we vandaag de dag kennen als de Ridder Rozenkruiser in de Aloude en Aangenomen Schotse Ritus, de Traditionele Franse Ritus en andere riten. Dit is de eerste verschijning van deze graad in deze vorm en het is zeer waarschijnlijk dat Willermoz de auteur ervan is. Het is overigens opmerkelijk dat de Kadosh-graad niet voorkwam in de gradenladder van de Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon: Willermoz had deze graad leren kennen via broeders uit Metz, maar omdat hij deze verwerpelijk en in strijd met de maçonnieke waarden achtte, heeft hij zich er altijd tegen verzet.

Voortdurend op zoek naar het ware maçonnieke geheim, bleef Willermoz ontevreden over de gebruikelijke hogere graden. Samen met zijn broer Pierre-François Willermoz (1735-1799), arts, chemicus en medewerker aan de Encyclopédie van Diderot en d’Alembert, richtte hij in 1763 een kapittel van Ridders van de Zwarte Adelaar op, dat zeer geheim was en onbekend bij gewone vrijmetselaars. Men hield zich daar bezig met hermetisme en alchemie. Omdat hij in beslag werd genomen door administratieve taken voor de Grootloge van Lyon, waarvan hij kortstondig Grootmeester en daarna langdurig zegelbewaarder en archivaris was, kon Willermoz er niet actief aan deelnemen. Wat een teleurstelling, en zelfs walging, voelde hij toen hij merkte dat dit kapittel zich voornamelijk wijdde aan een materialistische zoektocht: de jacht op de chrysopoea, oftewel het maken van goud door transmutatie. Hoewel hij zich enkele jaren eerder in alchemie had verdiept, keerde hij zich er snel van af, omdat voor hem het ware maçonnieke geheim puur spiritueel moest zijn en niet besmet mocht raken door materiële belangen.

Een bepalende ontmoeting voor Willermoz

In 1767 ontmoette Willermoz tijdens een verblijf in Parijs de man die zijn leven en zijn maçonnieke en spirituele koers voorgoed zou veranderen: Joachim Martinès de Pasqually (1727(?)-1774). Deze raadselachtige figuur, van wie men denkt dat hij van Portugese of Spaanse afkomst was en afstamde van marranen (Joden die op het Iberisch schiereiland vanaf de 15e eeuw gedwongen tot het katholicisme waren bekeerd), had een spirituele doctrine ontwikkeld die gekleurd was door gnostiek, pythagoreïsche mystiek en kabbala, en die uitmondde in een occulte praktijk. Kort samengevat geloofde Martinès dat de oorspronkelijke mens door God was uitgezonden om de gevallen engelen te bewaken die sinds de val van Satan gevangen zaten. Maar door deze boze geesten te zijn gecorrumpeerd, zou de mens zelf ook zijn gevallen. Het doel van de martinezistische doctrine was om de mens terug te brengen naar zijn oorsprong. Volgens Martinès beschreef de Bijbel echter twee lijnen van mensen: de afstammelingen van Kaïn, die verworpen waren, en die van Seth, de lijn van de uitverkorenen, die als enigen hoopten op een reïntegratie in hun oorspronkelijke zuiverheid. Om te bewijzen dat men van Seth afstamde, moest men uiterst complexe theürgische praktijken uitvoeren om in contact te treden met spirituele entiteiten, iets waartoe de afstammelingen van Kaïn niet in staat werden geacht.

Martinès had een para-maçonnieke orde opgericht om zijn doctrine en praktijken te huisvesten: de Orde van de Élus Coëns van het Universum, die culmineerde in de graad van Réau-Croix. Deze orde vormde een soort occult priesterschap dat met de grootste voorzichtigheid vrijmetselaars rekruteerde die waardig werden geacht om deze mysteries te ontdekken. De zetel van de Orde bevond zich in Bordeaux, waar Martinès woonde, maar hij had ook een Soeverein Tribunaal van zijn Orde in Parijs opgericht, onder voorzitterschap van een vooraanstaand vrijmetselaar van de Grande Loge de France, Jean-Jacques Bacon de la Chevalerie (1731-1821), een inwoner van Lyon en vriend van Willermoz. Tijdens een bezoek van Willermoz aan Parijs in 1767 onthulde Bacon hem het bestaan van een zeer geheime orde die voldeed aan de verwachtingen van de meest veeleisende vrijmetselaars en nodigde hem uit om zich aan te sluiten. Willermoz aarzelde niet en werd door Martinès zelf ingewijd. Hij dacht eindelijk gevonden te hebben wat hij jarenlang had gezocht, omarmde de doctrine van Martinès met enthousiasme en verkreeg toestemming om een Grote Coëns-tempel in Lyon te openen. Bovendien raakte hij bevriend met Louis-Claude de Saint-Martin, bekend als “Le Philosophe Inconnu” (1743-1803), de privésecretaris van Martinès en een verre inspiratiebron voor het moderne martinisme.

 Diploma van Réau-Croix verleend aan Willermoz

Hoewel hij dacht de kennis te hebben gevonden die hij zo lang had gezocht, slaagde Willermoz er niet in om de minste bovennatuurlijke manifestatie te verkrijgen tijdens de theürgische operaties, die hij nochtans met ijver en nauwgezetheid uitvoerde. Dit is een van de meest ontroerende aspecten van het karakter van Willermoz: hij bleef met de grootste volharding oefenen, op advies van een briefwisselende Martinès die altijd goede excuses vond om zijn mislukkingen te verklaren. Velen zouden de moed hebben opgegeven, maar Willermoz niet!

Vanaf 1767 wijdde Willermoz zich voornamelijk aan de zaak van de Élus Coëns, waarbij hij de Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon enigszins verwaarloosde. Ter verdediging moet worden gezegd dat in 1768 een verordening van de politiecommissaris Sartine de maçonnieke activiteiten in het hele koninkrijk Frankrijk officieel opschortte, na een gedenkwaardige vechtpartij bij de ingang van een Parijse tempel in december 1772. Hoewel deze maatregel nooit volledig werd toegepast, vertraagde het maçonnieke leven in Frankrijk tot 1774.

In 1772 vertrok Martinès naar Saint-Domingue om een erfenis te innen. Hij beloofde na een jaar terug te keren en bleef corresponderen met zijn discipelen in Frankrijk, zij het in een lager tempo dan voorheen. Hij werd echter ziek en stierf in 1774 op Saint-Domingue. Vanaf dat moment begonnen zijn volgelingen uiteen te vallen en de meeste tempels werden weer eenvoudige loges binnen de Grande Loge de France, die sinds 1773 het Grand Orient de France was geworden. Alleen de tempel van Lyon, onder leiding van Willermoz, bleef bestaan. Maar zonder zijn stichter kon de Orde van de Élus Coëns niet lang overleven, zeker niet omdat de nieuwe feitelijke leider, Willermoz, nooit enige manifestatie had verkregen tijdens zijn operaties. Willermoz had een nieuwe structuur nodig om de martinezistische doctrine in onder te brengen, maar welke?

De Stricte Observantie, een nieuwe kans voor Willermoz

Sinds het vertrek van Martinès op zichzelf aangewezen, had Willermoz opnieuw belangstelling gekregen voor de Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, in de hoop er de kern van een nieuwe ritus met een martinezistische inslag van te maken, waarvan hij de stichter zou zijn. De taak bleek moeilijk, want de Grootloge was sinds 1768 in een lethargische toestand en bovendien moest men, om een nieuwe ritus te creëren, een legende vinden die deze kon legitimeren. Willermoz wantrouwde de rozenkruiserslegende, die hem te veel naar alchemie neigde, wat hij afwees. Evenzo sloot hij de Tempelierslegende uit, die hij alleen kende in de vorm van de Kadosh, waar hij een afkeer van had.

Op dat moment deed zich een onverwachte kans voor voor Willermoz, in de vorm van een maçonnieke orde die zich beriep op de Tempeliers zonder de wraaklogica van de Kadosh over te nemen: de Duitse Stricte Observantie, gesticht in 1751 door baron von Hund (1722-1776).

Al in 1766 had de loge St-Jean des Voyageurs in Dresden, lid van de Stricte Observantie, geprobeerd contact te leggen met de Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, maar de brief kwam aan tijdens een afwezigheid van Willermoz, de zegelbewaarder en archivaris van de Grootloge, die er nooit kennis van had genomen. Het is echter waarschijnlijk dat Willermoz in 1766 geen bijzonder belang zou hebben gezien in contact met een loge van de Tempeliersritus in Duitsland.

 Baron von Hund

Dat veranderde volledig toen in 1772 de loge La Candeur uit Straatsburg aan Willermoz de lof zong van de Stricte Observantie (bij gewone vrijmetselaars bekend als de Hervormde Metselarij van Dresden), waar zij zich zojuist bij had aangesloten. De woorden van de Straatsburgse broeders suggereerden dat zij een maçonnieke orde hadden ontdekt die, in tegenstelling tot andere, de ware doelen van de vrijmetselarij kende. Dat was genoeg om de aandacht van Willermoz te trekken, die daaruit nogal overhaast concludeerde dat deze orde zeker een zeer verheven spirituele doctrine herbergde, vergelijkbaar met die van Martinès. Hij knoopte nauwe banden aan met de Straatsburgse broeders, begon zich te informeren over het Duitse systeem en schreef aan baron von Hund om een eventueel verzoek tot toetreding van de broeders uit Lyon te bespreken.

Omdat hij had vernomen dat de Stricte Observantie tot doel had de Orde van de Tempel te herstellen, was Willermoz voorzichtig en vroeg hij garanties dat het Duitse Tempelierssysteem niets bevatte dat verwerpelijk was in de ogen van de wetten van het koninkrijk en de Kerk, en dat het niets te maken had met de Kadosh. Hij eiste ook dat de symbolische loges in Lyon onder de jurisdictie van het Grand Orient de France zouden blijven en dat alleen de hogere graden onder de leiding van de Orde zouden vallen. Baron Weiler, die in 1772 al de Vde Provincie van de Orde (Bourgondië) in Straatsburg had geïnstalleerd, kreeg de opdracht om de documenten die nodig waren voor toetreding naar de broeders in Lyon te sturen en bezocht Lyon in mei 1773. Na succesvolle onderhandelingen werden op 21 juli 1773 een twintigtal broeders uit Lyon, die het nieuwe kapittel moesten vormen, tot ridder geslagen, en op 25 juli werd de IInd Provincie van de Orde (Auvergne) geïnstalleerd. Op 11 en 13 augustus 1773 legden alle nieuwe ridders hun Plechtige Belofte af, waarmee zij de hoogste graad van de Orde bereikten, die van Ridder-Profès.

Nadat hij zijn missie in Lyon had volbracht, zette Weiler zijn werk voort in Montpellier en Bordeaux, waar hij de IIIde Provincie van de Orde (Occitanië) installeerde. Frankrijk telde voortaan drie Tempeliersprovincies en al snel vier, aangezien de broeders van Montpellier, die vonden dat de ijver van de ridders uit Bordeaux te lauw was, zich afscheidden van de IIIde Provincie om een nieuwe te creëren: die van Septimanië. De provincies van de Orde overschreden de grenzen van het koninkrijk Frankrijk, aangezien de IInd (Bourgondië) het Duitstalige Zwitserland omvatte en de Vde (Auvergne) haar jurisdictie uitstrekte over Franstalig Zwitserland, Genève en het hertogdom Savoye.

Gerelateerde producten

Categorieën

Vrijmetselaars insignes (schorten, ordebanden, bandoliers)Sautoirs & sieradenGeschenken onder de €20Schorten & packsSieradenLogejuwelen